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Histoire de la Terre en 24 H |
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| article : n°200604 | ||||||
| auteur : Christian Simoes | ||||||
| date : 28/03/2004 | ||||||
| catégorie : planètes | ||||||
| Echelle de temps pour cet exercice |
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| 1 seconde = 53 000 ans | ||||||
| 1 minute = 3,15 millions d'années | ||||||
| 1 heure = 190 millions d'années | ||||||
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La flèche du temps |
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Qu’est-ce que le temps ? « Si personne ne me le
demande, je le sais, mais si on me le demande et que je veuille
l’expliquer, alors je ne le sais plus » (Saint Augustin). Le temps n’est
ni de la matière que l’on peut toucher, ni de l’espace que l’on peut
parcourir, ni des ondes, ni de l’énergie ou de la chaleur que l’on peut
ressentir. Il n’est directement perceptible par aucun des cinq sens, et
pourtant il a une réalité.
Le temps a plusieurs acceptions Fait de consentir, d'accepter. Synonyme acquiescement.,
le temps social, le temps psychologique, le temps de la conscience, le
temps géologique, ... |
L’épaisseur des stries varie donc aussi avec les
saisons, et l’on peut ainsi compter le nombre de stries par an.
Actuellement, le nombre de stries chez les coraux est de 365 alors que
ceux du dévonien en montrent près de 400. L’année dévonienne (il y a 400
millions d'années), comprenait en effet un plus grand nombre de jours
car la Terre tournait alors plus vite sur elle-même. |
pour que l'histoire de la Terre entre dans une période de 24 heures. Pour cela 1 seconde = environs 53 000 ans, 1 minute = environs 3,15 millions d'années, 1 heure = environs 190 millions d'années.
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| 0H00 Avant minuit | ||||||
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| Il y a 4,55 milliards d'années, des poussières d'anciennes étoiles géantes constituent la nébuleuse proto solaire en rotation autour de ce qui deviendra notre Soleil. La terre n'est pas encore constituée. Le disque qui entoure le proto-soleil s'échauffe dès sa naissance, sa taille atteint les 200 UA (unité astronomique). Il commence à se solidifier et les atomes se collent les uns aux autres pour former des grains de matière. |
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Ainsi se met en place le phénomène d'accrétion. Des grains
de poussières se condensent, la gravité augmente attirant de plus en plus d'objets.
Au fil du temps une immense boule rocheuse recouverte de lave incandescente se forme. Il est minuit et là commence l'histoire de notre planète naissante. La jeune Terre est une énorme boule rocheuse en fusion. |
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| 0H08 : La Terre est naît | ||||||
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| L'histoire de notre planète a commencé à 0H08 avec les premières grandes catastrophes qui vont s'abattre sur cette sphère rocheuse non différenciée. La transformation commence, les éléments radioactifs et les bombardements réchauffent intensément notre planète qui est une véritable fournaise. Le fer fond et coule, des gouttelettes de magmas flottent dans l'espace. C'est la migration des éléments, les plus lourds au centre, les plus légers en surface, c'est l'accrétion. Le fer s'accumule donc au centre de la terre. De ce métal en fusion naît le champ magnétique terrestre qui se déplace constamment. Les particules radioactives du vent solaire (400 km/s) | sont détournées par le champ magnétique
terrestre. En se refroidissant de vastes étendues de la croûte terrestre
se solidifient, pourtant la Terre reste hostile. Le décor est planté pour l'évènement
catastrophique suivant... La naissance de la lune. Comme la Lune est plus jeune que la terre, que ses composants chimiques de roches sont identiques à ceux de la Terre et qu'elle ne possède pas de champ magnétique, Bill Hastmann avance la théorie la plus incroyable de la naissance de la Lune. 50 000 ans (1 seconde sur notre échelle) après la formation de la Terre, un autre grand corps de la taille de Mars entre en collision avec elle. |
Cette collision fait basculer l'axe de notre
planète de 23°.
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| 0H16 : La nouvelle terre | ||||||
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| C'est la naissance d'une nouvelle Terre plus grande, les débris s'agrègent et forment la Lune qui est de fait constituée d'un agrégat de débris terrestre. La lune vient de naître, vu de la Terre elle semble 15 fois plus grande qu'aujourd'hui. La journée lunaire ne dure que 5 heures et à chaque passage de la Lune, le sol terrestre gonfle et retombe de 60 m, depuis son éloignement par rapport à la terre va croissant (quelques cm par an). | La Terre se remet rapidement de cette gigantesque collision. En se refroidissant de vastes étendues se solidifient, pourtant la Terre reste hostile. Des éruptions volcaniques incessantes projettent des gaz chauds dans l'atmosphère épaisse perturbée. Ce paysage d'un autre monde baigne dans un nuage toxique d'hydrogène sulfuré, de méthane et de vapeur d'eau. |
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| 0H50 : L'eau | ||||||
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L'oxygène 18 indique que l'eau est présente très tôt après la formation de la terre. Environs 200 millions d'années (1 heure sur notre échelle) l'eau inonde la Terre. La croute terrestre s'est suffisamment refroidit mais d'où provient l'immense masse liquide des océans. Une théorie suggère que la plus grande partie de l'eau arrive de l'espace par les comètes et les météorites qui s'abattent de façon incessante sur la Terre. Les premières activités volcaniques ont vraisemblablement dégagées une énorme quantité de vapeur dans l'atmosphère. |
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| 1H00 : Les pluies | ||||||
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| Les comètes ont apporté une grande quantité d'eau pendant les premiers 600 millions d'années. La terre subit des millions d'impacts provoquant à chaque fois des bouleversements significatifs. Celui qui a provoqué la disparition des dinosaures se produisaient tous les mois et pendant des millions d'années. Les comètes étaient très nombreuses au commencement et pendant des millions d'années des pluies chaudes et acides arrosent la Terre. Pourtant l'eau des océans ne correspond pas à l'eau des comètes. Dans cette atmosphère primitive l'eau existe déjà mais il fait si chaud qu'elle est sous forme de gaz. Dès que la température de l'atmosphère s'abaisse | en dessous
de 100°C, l'eau peut alors se condenser, elle quitte la phase gazeuse pour s'abattre
sur le sol en déluge. Mais la température du sol est telle que l'eau tombée se vaporise
immédiatement, remonte dans l'atmosphère puis en se refroidissant se condense à nouveau
et retombe en pluie... Puis la surface de la terre devient suffisamment froide, l'eau
qui ruisselle sur les reliefs s'accumule dans les creux de la jeune croûte d'abord en
mares, puis en lacs et enfin en mers et océans. L'atmosphère est chargé de gaz toxique et pourtant dans l'eau acide va éclore une forme de vie primitive. |
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1H20 : La vie primitive |
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| Les archaebactéries, bactéries microscopiques procaryotes à l'origine de la vie, apparaissent. Le groupe des archaebactéries comprend un très grand nombre d'organismes qui peuvent vivre dans des conditions extrêmes de température, certaines étant présentes dans des sources chaudes dont les températures sont voisines du point d'ébullition de l'eau et même supérieures Ces microorganismes créent un monde propice à l'apparition de la vie et à son évolution. | L'atmosphère est épaisse et toxique, la faible lumière du Soleil ne perce toujours pas l'atmosphère chargée en gaz carbonique. La jeune planète est encore trop différente de celle que nous connaissons. L'acide contenu dans ses océans les rend corrosif. Malgré l'hostilité apparente onde toutes les conditions étaient réunies pour qu'apparaisse une forme de vie primitive. Il reste peu de traces de cette époque mais nous savons par contre que les conditions étaient favorables. |
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| 3H25 : La vie se développe à l'abri | ||||||
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| Les bombardements météoritiques continuent et les cataclysmes vaporisent les océans. Au milieu de ces turbulences les premières étincelles de vie apparaissent. L'hydrogène sulfuré abondant au début est extrêmement toxique et pourtant une forme de vie se développe en dépit des conditions extrêmes. Des colonies de bactéries unicellulaires visqueuses qui sont les plus primitives et les plus communes formes | de vie sur Terre possède l'ADN le code de la vie. Ces bactéries transforment l'hydrogène sulfuré en acide sulfurique. C'est donc peu de temps après la formation de la Terre que la vie apparaît, pendant la période de bombardements intenses. La vie se développe dans des endroits abrités, comme le fond des océans, et les matériaux nécessaires à son évolution sont constamment apportés des confins de l'espace. |
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3H57 : Les molécules organiques |
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La vie est florissante, le carbone 12 est déjà présent. |
De nouveaux composés apparaissent, les peptides, stade intermédiaire à la formation
des protéines. |
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| 5H00 : La vie microbienne | ||||||
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| L'intense bombardement est terminé, la température de la Terre se refroidit doucement
et les vies microbiennes peuvent enfin sortir de leurs cachettes protectrices. Elles
ont de plus en plus de temps pour profiter du Soleil entre deux bombardements. La Terre
se refroidissant plus vite, d'immense colonies de dépôts envahissent la planète.
La photosynthèse va pouvoir lentement démarrer. Les impacts sur la Terre se font moins violents, une nouvelle source |
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d'énergie va prendre le relais : le Soleil. Cette nouvelle génération de cellule envahissent le monde, la plus grande mutation de notre planète est en marche. Une vie microbienne primitive colonise rapidement les océans. | ||||
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5H45 : Les bactéries |
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| La croissance microbienne explose dans les eaux peu profondes des océans. Les cyanobactéries puisent maintenant leur énergie du Soleil en se protégeant d'une couche de gélatine. Elles évoluent en colonies bactériennes différentes et se répandent sur une grande partie de la planète. Puisant leur énergie dans le gaz carbonique, elles libèrent de l'oxygène. La Terre rouille, l'oxyde de fer se dépose en couches. Les substance chimiques soties des entrailles de la Terre se déversait | dans les océans. Sur la Terre primitive les bactéries survivaient dans des environnements similaires aux fonds des océans actuels. Les cyanobactéries puisent leur énergie du Soleil grâce à leur activité photosynthétique. Elles sécrètent une sorte de gélatine pour se protéger des rayons ultraviolets. Les bactéries s'exposent à la lumière. Elles libèrent un gaz qui va transformer la planète entière : l'oxygène. |
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13H00 : L'oxygène |
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Il aura fallu environs 1,3 milliard d'années (7H à l'échelle d'une journée) pour que le fer se dépose au fond des océans. L'oxygène représente 87% de la masse des océans. L'excès d'oxygène s'accumule dans l'atmosphère (21% aujourd'hui). Grâce à son électronégativité, l'oxygène établit facilement des liaisons chimiques avec les autres éléments Des changements lents et progressifs vont s'accomplir. Sans les cyanobactéries il n'y aurait pas d'oxygène sur la planète. |
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| 21H00 : Les plantes | ||||||
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| Les molécules d'oxygène protègent la Terre
du rayonnement solaire, la couche d'ozone se constitue. Les plantes
peuvent apparaître. La vie végétale, démarre grâce à la
photosynthèse (processus par lequel les cellules des plantes fabriquent
des glucides à partir de dioxyde de carbone et d'eau en utilisant la
lumière et la chlorophylle). Des milliers d'espèces variées, |
surgissent du monde du vivant. L'oxygène a bouleversé le déroulement de la vie sur Terre. Bien sûr les nombreuses crises d'extinction des espèces se succèdent de façon brutales et plus ou moins régulières. |
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21H06 : Organismes multicellulaires |
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| Les premières formes de vie multicellulaire sont apparues sur Terre. (embryons d'insectes, sortes de vers), il y a plus de 500 millions d'années. Grâce à une méthode proche du scanner, utilisé en imagerie médicale, des chercheurs ont obtenu des images en trois dimensions de ces minuscules œufs fossilisés. Au-delà de l'exploit technique, ces recherches devraient permettre d'approfondir les connaissances sur l'évolution des premiers organismes multicellulaires apparus sur Terre, et plus précisément, dans l'étude en question, les premiers insectes. «Du fait de leur taille minuscule et de leur préservation qui est très précaire, les embryons sont les plus rares | de tous les fossiles. Ce ne sont que de
petites balles gélatineuses, un amas de cellules, qui se décomposent en
quelques heures. Mais ces fossiles sont les plus précieux de tous car
ils contiennent des informations sur les évolutions qui avaient lieu
dans des embryons il y a plus de 500 millions d'années. Nous pouvons
ainsi observer des phénomènes qui remontent à l'aube de la vie sur
Terre.
Ces images en 3D reconstituées par ordinateur montrent des oeufs
fossiles appartenant sans doute à des insectes où l'on peut identifier
(en jaune et orange) certaines cavités et structures anatomiques
caractéristiques.
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(Photo Nature) |
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21H22 : Les poissons |
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| Le niveau de la mer est élevé. La faune marine est dominée par diverses sortes de mollusques et de coraux. Les ancêtres des poissons apparaissent. Cela se situe Il y a 420 millions d'années. Les grands poissons à plaques, ont été rejoint pendant le dévonien moyen par les premiers poissons à écailles qui se sont ensuite diversifiés. Les premiers requins apparaissent au début du dévonien. Les poissons à arêtes, les rejoignent bientôt. Pendant le dévonien supérieur, les poissons à arêtes lobés ont évolués vers les premiers tétrapodes qui ont marché sur les terres à la fin du dévonien. |
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 Tiktaalik possède des écailles et des nageoires. Mais ces dernières sont rigidifiées par un squelette osseux. Ce n’est plus vraiment un poisson et presque un vertébré terrestre. |
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21H40 : Les moustiques |
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| Les moustiques (classe des Insectes) apparaissent sur Terre il y a environ 400 millions d'années, au Dévonien (ère primaire). Leur classe regroupe plus d'un million d'espèces connues, soit les deux tiers du monde animal. Ce sont les premiers à avoir conquis la terre ferme. Au sortir des eaux, ils adoptent une stratégie audacieuse. Afin de conserver leur milieu intérieur aqueux, ils s'entourent d'une carapace imperméable, mince et résistante, la cuticule. L'ère primaire touche à sa fin, ils volent enfin de leurs propres ailes. Ils vont traverser toutes les ères et se nourrir du sang chaud des oiseaux et des mammifères. |
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Meganeura avait une envergure de 70 cm. Elle
vivait au Carbonifère supérieur dans les forêts tropicales. Ses ailes étaient renforcées par des nervures et fixées à angle droit du thorax. Elle possédait un abdomen particulièrement long. Ses six pattes articulées étaient plus robustes que celles de nos libellules. Elle pouvait donc certainement s’attaquer à des proies aussi grosses que des cafards. Sa tête possédait d’ailleurs des pièces buccales servant à mordre. |
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| 22H20 : Les reptiles | ||||||
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Les premiers reptiles conquièrent les terres il y a environ 300 millions d'années, vers
la fin de l'ère primaire. Ils sont issus des amphibiens apparus à la fin du Dévonien,
il y a environ 360 millions d'années. Ils ont peuplé la Terre bien avant l'âge des dinosaures.
Les plus anciens fossiles connus des sauropsidés, clairement distingués des mammifères,
datent d'environ 315 millions d'années. La plupart des amphibiens ont une phase de vie
aquatique (larves) et une phase de vie terrestre après une métamorphose. Même les espèces
les mieux adaptées à la vie aérienne doivent revenir vers le milieu aquatique pour pondre
des œufs. |
nommé Archosaures. Au début du mésozoïque, ces archosauriens évoluent en trois grandes lignées: les crocodiliens, les ptérosaures (reptiles volants) et les dinosaures. Au moment où apparaissent les Archosauriens, le monde est dominé par les reptiles mammaliens (ou thérapsides). Mais à peine viennent-ils d'apparaître qu'une extinction de masse sonne le glas du paléozoïque. Débute alors le mésozoïque. Dès le Trias inférieur, des archosauriens survivants, tel Proterosuchus, vont envahir les niches écologiques laissées vacantes. Les archosauriens vont se diversifier tels Vjushkovia (5 m de long), Euparkeria (un petit carnivore de 50 cm de long), Erythrosuchus ( 500 kg et une tête mesurant 1 mètre) ou encore Tecinosuchus (3 m de long). Le plus grand des archosauriens connu est sans aucun doute Saurosuchus. Pouvant peser jusqu'à 2 tonnes, sa tête mesurait presqu'un mètre. Bien que n'étant pas un dinosaure, Saurosuchus présente certaines ressemblances frappantes avec les Tyrannosaures. |
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22H50 : Les dinosaures |
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Il y a 235 millions d'années : Les dinosaures, issus des reptiles se développent dans l'ère secondaire, puis disparaissent il y a 65 millions d'années, victimes probablement d'une successions d'évènements catastrophiques pour eux. Ces Sauropsidés, sont les représentants actuels des reptiles et probablement des oiseaux. Ils ont vécu très longtemps, du Trias au Crétacé en passant par le Jurassique. L'ère secondaire qui va de 230 à 65 millions d'années avant notre ère verra le développement des poissons dans les mers et l'apparition des oiseaux et des petits mammifères, dans le même temps où dominent les dinosaures. |
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23H40 : Les primates |
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Le premier primate pourrait avoir émergé il y a 85 millions d'années pendant la grande
époque de domination des dinosaures mais le plus vieux fossile date de 70 millions d'années.
Les primates se caractérisent par une vie en général arboricole, des ongles aux doigts
et orteils, la préhension par opposition du pouce, une prédominance de la vision sur
l'olfaction. On aime y ajouter un cerveau plus développé que chez les autres mammifères,
mais cela ne s'applique qu'aux hominoïdes. |
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| 23H59 et 30 secondes : L'homme | ||||||
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Homo sapiens, communément dénommé humain, est une espèce de primate et le seul membre du genre Homo qui n'ait pas disparu. Les premiers ancêtres de l'hommes datent d'au moins 4 millions d'années (Australopithèque) L'homme est la plus extraordinaire de toutes les espèces, grâce à son cerveau qui contient plus de dix milliards de neurones, ayant chacun plus de 1 000 synapses (points de contact avec d'autres cellules nerveuses). Il y a sans doute de dix à cent mille milliards de synapses dans le cerveau. Le cerveau est le fruit d'un processus évolutif aveugle, un heureux coup de chance de la nature, un accident... |
En 2006 l'espèce humaine a 6,5 milliards de représentants. Les comètes et les astéroïdes ont participé activement aux « crises de la vie Les paléontologues ont depuis longtemps constaté que l’histoire des êtres vivants était ponctuée de grandes crises, à l’occasion desquelles de nombreuses espèces disparaissent. Ces grandes coupures correspondent à des catastrophes brutales ayant ravagé de vastes régions du globe. Une de ces révolutions se situe entre la période dominée par les reptiles et celle qui vit le développement des mammifères, c'est la limite Crétacé-Tertiaire (il y a 65 millions d’années).», comme le montrent les travaux d'Alvarez et d'Asaro sur les anomalies en iridium de provenance cosmique dans la couche géologique située à la limite entre le Crétacé et le Tertiaire. Elles ont, après avoir contribué au démarrage de la chimie pré biotique sur Terre, certainement joué plusieurs fois un rôle actif dans ses phases, plus ou moins longues, de régression, sans pouvoir toutefois arrêter le processus d'accélération exponentielle de la vie. |
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Et maintenant |
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Cette accélération exponentielle du processus de la vie, a franchi toutes les étapes de la complexité. Depuis les premiers microorganismes jusqu'à l'homme en passant par la première atmosphère terrestre oxygénée, les premiers organismes aérobies, les premiers animaux à squelette externe dans les mers, les premiers poissons, les premiers reptiles marins et terrestres, les premiers végétaux, les premiers insectes, les premiers reptiles, les dinosaures et primates... |
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Il est possible que l'humanité ait plusieurs millions d'années devant elle pour évoluer (comme les dinosaures), à moins que notre vieille planète ne décide de redonner une nouvelle orientation à son histoire et à l'évolution de la vie sur Terre. |
Salvador Dalí était passionné par les sciences, notamment par la théorie
de la relativité d'Albert Einstein qu'il a représentée à sa façon dans
les célèbres « montres molles » de son tableau Persistance de la
mémoire.
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Astronomie - 15 oct. 2007 |
