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La lluvia natural es ligeramente ácida a causa del dióxido de carbono que contiene. La lluvia ácida se forma cuando los óxidos de azufre y de nitrógeno se asocian con la humedad del aire para liberar ácido sulfúrico y ácido nítrico. Estos dos contaminantes atmosféricos comunes acidifican las precipitaciones. Cuando estas sustancias son emitidas en la atmósfera, son susceptibles de ser transportadas sobre grandes distancias por los vientos antes de recaer sobre tierra en forma de precipitaciones ácidas (lluvia, nieve, niebla o polvo). Esta lluvia ácida degrada y destruye ecosistemas y ciertos edificios antiguos. Si la lluvia ácida puede tener un origen natural, en el momento de emisiones volcánicas azufradas por ejemplo, son sobre todo antropológicas, generadas por la industria, las centrales térmicas, y por supuesto los transportes.

Consideramos que las lluvias son ácidas cuando su pH es inferior a 5,6 (ph naturaleza de las lluvias). La lluvia ácida tiene consecuencias sobre los bosques, las especies animales, los edificios pero afecta también nuestra salud. Es desde algunas décadas estas consecuencias se volvieron manifiestas. Aunque las reacciones químicas que intervienen en la formación de la lluvia ácida en la atmósfera son complejas, los principales responsables son las retoños industriales.

De numerosos compuestos químicos volátiles como los metales pesados, el hidrógeno sulfurado, el cloro, las dioxinas y los gases ácidos se encuentran en los humos rechazados en la atmósfera, por la industria, afortunadamente cada vez menos en los países ricos.

Medida de la acidez

Agonía de los peces

Los peces que agonizaban por millares en los lagos de Europa y de América del Norte, los primeros, han dado la voz de alerta en los años 60 y 70, sobre los efectos destructores de la lluvia ácida. El salmón, la trucha y el gobio son particularmente sensibles al acidificación del agua dulce.
Los daños más espectaculares imputados a la lluvia ácida probablemente son los daños sufridos en los lagos. En Escandinava y en Canadá, poco en Francia, las lluvias fueron sospechosos estar muy rápidamente al principio de su acidificación.

En Vosgos también, observamos un acidificación de ciertos arroyos. Cuando el pH disminuye, a partir de pH 5,5 pero hasta valores muy bajos de 4,5 en ciertos casos, observamos una modificación de la flora y de la fauna acuática con una rarefacción luego una desaparición de los peces los más buscados (salmónidos). Cuando los juncos prosperan en los aguas dulces esto señala una acidez anormal. La espuma Sphagnum Blanca puede invadir los lagos formando un tapete verde espeso sobre el fondo que provoca su desequilibrio.

Decaimiento de los bosques

Degradación de las catedrales

Conclusión

Desde los años 1980, los países industriales conciente del problema, alcanzaron un acuerdo para limitar la polución, en particular la debida a los gases de escape automóvil. La causa de estos desastres que eran identificados, medidas fueron tomadas en 1990, en el momento de un convenio (Bien Air Act Amendment) reuniendo a científicos, empresas e instancias gubernamentales. Filtros apropiados estuvieron instalados

en la cumbre de las chimeneas. La acidez de las lluvias desminuyó de modo apreciable, cuidando así de la vegetación forestal y los organismos acuáticos. En 2007 hablamos mucho menos de lluvia ácida en los países ricos porque las medidas tomadas desde los años 1980 contribuyeron a una disminución nítida de los efectos nocivos sobre el medio ambiente. En 2007, en Vosgos por ejemplo, las lluvias son menos ácidas

que en el pasado. El cierre de un gran número de centrales térmicas, la filtración de los humos de fábrica, el desulfúricacion del gasóleo, contribuyeron dividiendo por tres la concentración en azufre de las aguas de lluvia sobre el macizo de los Vosgos, entre 1993 y 2001. Sobre el mismo período, los óxidos de nitrógeno han sido reducidos por un factor dos.

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Astronomia - 25 nov. 2007