Eclipse de Lune

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Schéma de principe d’une éclipse de Lune : trajectoire de celle-ci au travers des cônes d’ombre et de pénombre de la Terre.
À l’intérieur du cône d’ombre, le Soleil est totalement caché par la Terre et l’obscurité de la Lune est complète.
Dans le cône de pénombre, le Soleil reste en partie visible et la luminosité de la Lune est seulement atténuée, ceci d’autant plus que l’on se rapproche du bord du cône d’ombre.

Le début de l'éclipse commence quand la Lune entre dans la pénombre de la Terre (l'entrée dans la pénombre, bien qu'elle ait un sens géométrique précis, est pratiquement indiscernable à l'œil nu). À partir de cet instant, la Lune perd peu à peu de sa brillance.
L'entrée dans l'ombre est le début de l'éclipse partielle. Dès que la Lune commence à pénétrer dans le cône d'ombre de la Terre, une échancrure sombre, de plus en plus importante, cache progressivement le disque lunaire déjà terni, n'épargnant bientôt plus qu'un croissant clair (si la limite de l'ombre est très nette à l'œil nu, elle l'est beaucoup moins dans une paire de jumelles, une lunette ou un télescope). La coloration caractéristique rougeâtre de la partie ombrée, devient perceptible à la faveur de l'atténuation d'éclat de la partie éclairée, et s'accentue jusqu'à masquage complet de notre satellite dans l'ombre de la Terre.
Lors de l'éclipse totale par l'ombre de la Terre, la Lune est à cet instant entièrement plongé dans l'ombre de notre planète sans pour autant disparaître complètement. En effet, la Lune faiblement éclairée par les rayons lumineux réfractés par l'atmosphère terrestre, se pare d'une superbe coloration rougeâtre allant du rouge cuivré au rouge sombre. Au maximum de l'éclipse, la Lune est dans le cône d'ombre de la Terre, mais rien de particulier ne permettra aux observateurs de s'en rendre compte.

La fin de l'éclipse totale par l'ombre de la Terre se produit lorsque la Lune commence à quitter le cône d'ombre de la Terre. À partir de cet instant, un croissant clair, de plus en plus grand, envahit progressivement le disque lunaire encore terni, n'épargnant bientôt plus qu'une échancrure sombre. La coloration caractéristique rougeâtre de la partie ombrée peu à peu s'atténue jusqu'à la sortie complète de notre satellite de l'ombre de la Terre.
C'est la fin de l'éclipse partielle lorsque la Lune quitte entièrement le cône d'ombre de la Terre. À partir de cet instant, la Lune se dégage progressivement du cône de pénombre et retrouve toute sa brillance, qui émerveille nos yeux (pour les mêmes raisons que pour l'entrée, l'observateur a l'impression que l'éclipse est terminée bien avant la sortie de la pénombre qui est indiscernable).

Photographies de l'entrée et de la sortie de la Lune de l'ombre de la Terre.

Il est intéressant de remarquer qu'au cœur de l'éclipse la Lune ne disparaît pas, bien qu'elle se trouve dans l'ombre de la Terre. Ceci est dû à notre atmosphère qui incurve les rayons lumineux qui la traversent et qui, par ailleurs, diffuse plus le bleu que le rouge. Il en résulte que des rayons solaires viennent éclairer la Lune lorsque elle est située dans le cône d'ombre, et que ces rayons sont porteurs d'une lumière plutôt rouge, d'où la teinte rougeâtre de la Lune.
Cette teinte peut aller du vermillon le plus clair jusqu’au brun le plus sombre, suivant la quantité d’impuretés présentes dans l’atmosphère et de la distance de la Terre à la Lune.

Terminons en précisant que, comme chacun le sait, on peut regarder la Lune à l’œil nu sans danger, contrairement au Soleil. On pourra donc suivre les différentes phases de l’éclipse à l’œil nu ou mieux avec des jumelles ou tout autre instrument pour distinguer la disparition et la réapparition des principaux détails du relief lunaire.