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L'univers dans tous ses états
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Lentille gravitationnelle | ||||
Lentille gravitationnelle ou mirage gravitationnel | ||||
| En astrophysique, une lentille gravitationnelle ou mirage gravitationnel est un objet très massif (un amas de galaxies par exemple), qui se situe entre un observateur et une source lumineuse lointaine. La lentille gravitationnelle imprime une forte courbure à l'espace-temps, qui a pour effet de dévier tous les rayons lumineux qui passent près d'elle, déformant ainsi les images reçues par l'observateur. Cette amplification de la luminosité d’un objet céleste lointain par un astre massif situé devant, a été prédit par la théorie de la relativité générale en 1917. Les objets massifs modifient la géométrie de l'espace et du temps dans leur voisinage. La lumière quant à elle emprunte toujours le chemin le plus court, mais dans un espace courbe modifié par la présence d'une masse gigantesque, le chemin le plus court n'est pas la ligne droite. Le trajet des rayons lumineux se courbe au voisinage des astres massifs. La plupart des images de galaxies qui se trouvent sur cette photographie sont des images multiples d’une seule et même galaxie annulaire. Un gigantesque amas de galaxies situé devant agit comme une immense lentille gravitationnelle. Les galaxies de cet amas apparaissent en jaune et la galaxie observée apparait en bleu. Une lentille gravitationnelle peut engendrer plusieurs images de galaxies d’arrière plan. | La forme singulière de la galaxie bleue d’arrière plan (au centre), a permis aux astronomes de déduire qu’elle est reproduite sur cette image à 4 heures, 10 heures, 11 heures et 12 heures du centre de l’amas. |
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Cette lentille gravitationnelle montre d'étranges objets bleus étirés qui parsèment l’image qui sont des vues multiples d’une seule et même galaxie annulaire.
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| Astronomie - 11 janvier 2009 |
