WASHINGTON - NASA's Phoenix Mars Lander a cessé d'émettre après un peu plus de cinq mois d'exploitation, sa durée de vie prévue était de trois mois.
Le déclin saisonnier du soleil ne fournit pas assez de lumière au robot de l'Arctique martien. Les panneaux solaires recouverts de poussière, ne recueillent plus assez d'énergie pour recharger les batteries qui alimentent les instruments de l'atterrisseur. Les ingénieurs de la mission ont reçu le dernier message le 2 novembre 2008.
L'équipe du projet ont peu d'espoir sur son retour à la vie compte tenu de la dégradation des conditions météorologiques du Nord de Mars qui rentre dans la saison froide.
"Phoenix nous a apporté quelques surprises, et je suis convaincu que nous apprendrons beaucoup de ce trésor de données, dans les années à venir", a déclaré le chercheur principal de Phoenix, Peter Smith de l'Université d'Arizona à Tucson.
Phoenix a atterri 25 Mai 2008, plus au nord que toutes les précédentes sondes spatiales qui se sont posées sur la surface martienne.
Parmi les premiers résultats, Phoenix a vérifié la présence de glace d'eau dans le sous-sol martien, dont Mars Odyssey avait détecté la présence, à distance pour la première fois en 2002. | | Les caméras de Phoenix ont renvoyé plus de 25 000 photos. Ces photos montrent de vastes panorama de Mars mais aussi des vues à petite échelle en utilisant le premier microscope atomique jamais utilisée ailleurs que sur la Terre.
"Phoenix a non seulement relevé l'énorme défi d'un atterrissage sans dommage, mais il a permis à une équipe talentueuse de réaliser des analyses scientifiques pendant 149 jours", a déclaré le chef de projet Phoenix Barry Goldstein à la NASA Jet Propulsion Laboratory à Pasadena.
"Phoenix a été une étape importante pour stimuler l'espoir que nous pouvons avoir de découvrir des traces de vie sur Mars", a déclaré Doug McCuistion, directeur de l'exploration de Mars au siège de la NASA à Washington. "Avec le lancement prochain de Mars Science Laboratory, le program Mars ne s'arrête pas."
L'Université de l'Arizona a conduit cette mission Phoenix en partenariat avec la société Lockheed Martin Corporation de Denver et les contributions Internationales de l'Agence spatiale canadienne, de l'Université de Neuchâtel, Suisse; des universités de Copenhague et Aarhus au Danemark, de l'Institut Max Planck en Allemagne, de l'Institut finlandais de météorologie et de l'Imperial College de Londres. | |  * Le sol de Mars.
crédit: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona / Texas A & M University. plus d'informations sur la mission Phoenix http://www.nasa.gov/phoenix |
