Une supernova est le phénomène visible, directement issus de l'explosion cataclysmique d'une étoile qui aboutit à sa destruction totale et donc à la mort de l'étoile. C'est un évènement cosmique.
Cette explosion s'accompagne d'une augmentation gigantesque de sa luminosité vue de la Terre, qui peut durer jusqu'à plusieurs semaines et même plusieurs mois. Elle est visible en plein jour et la nuit, elle peut être aussi brillante que la lune et même donner une ombre aux objets.
Une supernova apparait donc souvent comme une étoile nouvelle, d'où son nom, nova.
Les supernovae sont des évènements rares dans notre voie lactée, environ un à trois par siècle, par contre à l'échelle de l'univers, on en observe tous les jours.
C'est lors de son explosion en supernova que l'étoile libère les éléments chimiques, qu'elle a synthétisé au cours de son existence et lors de l'explosion elle-même.
L'onde de choc de la supernova favorise la formation de nouvelles étoiles, en accélérant la contraction de régions de gaz et de poussières du milieu interstellaire.
Les novas, à la différence des supernovas sont issues des explosions thermonucléaires, qui provoquent une destruction partielle de l'étoile en expulsant une partie de sa surface dans l'espace interstellaire.
Notre soleil ne finira pas sa vie en supernova mais de façon beaucoup plus calme.
La mort d'une étoile peut être douce ou violente, cela dépend de sa masse.
En dessous de 1,4 fois la masse du Soleil, l'étoile s'éteint dans la sérénité, elle passera de la taille d'une géante rouge (environ 50 millions de Km de rayon), à celle de la Terre (environ 6 000 Km de rayon).
L'étoile devient alors une naine blanche. | | Entre 1,4 et 5 fois la masse du Soleil, son agonie est beaucoup plus violente. Son rayon se rétrécit jusqu'à 10 Km. La densité finale est énorme, les noyaux ne peuvent résister et le cœur de l'étoile devient un gigantesque noyau de neutrons.
L'effondrement provoque une explosion terrible, qui va projeter les couches supérieures de l'étoile dans l'espace et l'on verra briller dans le ciel, une supernova.
Au dessus de 5 fois la masse du Soleil, l'effondrement est extrêmement violent.
Celui-ci ne peut plus être arrêté.
Le cœur de l'étoile devient un trou noir.
La violence de l'effondrement produit une explosion gigantesque, qui projette les couches supérieures de l'étoile dans l'espace.
Comme dans le cas précédent une supernova va s'étendre, sur des centaines de milliards de Km, ensemençant le milieu interstellaire d'éléments lourds, fabriqués pendant la vie de l'étoile et au cours de l'explosion.
Ces éléments lourds sont les constituants des planètes telluriques, comme notre Terre.
Cette nouvelle image de Hubble, fait partie des plus importantes images jamais produites avec un observatoire en orbite terrestre.
Elle nous montre une vue entière et très détaillée, de la nébuleuse du Crabe.
Le Crabe est sans doute l'objet le plus intéressant et aussi l'un des plus étudiés, dans le monde de l'astronomie. L'image de cette nébuleuse est aussi la plus grande image jamais prise avec une caméra de Hubble. Elle a été assemblé à partir de 24 expositions individuelles prises par le télescope NASA / ESA Hubble Space. | | 
* La supernova la plus célèbre de l'histoire de l'astronomie. SN 1054 est une supernova dont l'explosion a été vue depuis la Terre à partir du 4 juillet 1054, appelée aujourd'hui nébuleuse du crabe.
Elle est située dans la constellation du taureau de notre galaxie. * liste des supernovae |
