Le champ magnétique de la Terre s'inverse tous les 100 000 ans environ, sans pour autant respecter cette périodicité. Ce champ magnétique (géodynamo) est produit par les mouvements des alliages de fer et de nickel en fusion dans la partie liquide du noyau de la Terre. Selon les géophysiciens du CNRS et de l'Institut de physique du Globe, ces irrégularités seraient liées aux modifications de la répartition des continents, au cours des 300 derniers millions d'années. Le manteau rocheux de la Terre flotte sur le noyau de fer et de nickel dont la partie supérieure est liquide. Le champ magnétique, à l'origine de la magnétosphère terrestre varie légèrement mais sur de longues périodes, il s'inverse. Il y a plus de 780 000 ans, une boussole aurait pointé vers le pôle Sud. Les chercheurs étudient ces mécanismes d'inversions en laboratoire qui semblent être chaotiques et stochastique (qui relève du hasard). L'étude des archives géomagnétiques de la Terre ne montrent pas vraiment de périodicité des inversions, sur 100 000 ans, des périodes calmes, sans inversion, peuvent durer 10 millions d’années.
* Inversion du champ magnétique terrestre selon Hubert Reeves: quels impacts sur nous ou la nature ?
Excentricité et champ magnétique
L'excentricité de l'orbite de la planète aurait un effet sur les fluctuations de l'inclinaison et de l'intensité du champ magnétique terrestre. C'est ce qu'ont déclaré Toshitsugu Yamazaki et Hirokuni Oda, scientifiques du Geological Survey of Japan. Le champ magnétique terrestre est engendré par les mouvements du noyau métallique liquide, des couches profondes de la Terre. En étudiant les variations à long terme du champ magnétique, les deux chercheurs ont examiné les propriétés magnétiques d'une colonne de sédiments marins, de 42 mètres de long, déposée sur une période de 2,25 millions d'années. Cela leur a permis d'établir que l'intensité et l'orientation du champ magnétique terrestre changent avec un cycle d'une durée de 100 000 ans.
L'excentricité mesure la déviation de l'orbite terrestre par rapport à une orbite circulaire. Elle va de 0 pour une orbite circulaire à 1 pour une orbite très elliptique. Or l'excentricité de l'orbite terrestre varie entre 0 et 0,06 tous les 100 000 ans.
