Lumière zodiacale | | | | | |
| | | | | | | | Qu'est-ce que la lumière zodiacale ? | | | | catégorie : Terre |  | | | | | La lumière zodiacale est une pâle bande de lueur blanche diffuse, en forme de cône, perçue dans le ciel nocturne et qui s'étend le long du plan de l'écliptique. Elle est produite par la réflexion de la lumière du Soleil sur les particules de poussières du milieu interplanétaire. Elle apparait toujours dans les constellations du zodiaque, d'où son nom.
La raison pour laquelle la lumière zodiacale n'est pas visible toute l'année est sa faible densité. Pour la voir, l'écliptique doit se situer verticalement par rapport à l'horizon, ce qui n'arrive qu'en février-mars et septembre-octobre.
L'influence gravitationnelle de la Terre sur les poussières du nuage zodiacal a été mise en évidence par les satellites IRAS en 1994 et COBE en 1995.
La Terre a pour effet de retenir les poussières qui ont tendance à retomber sur le Soleil sous l'effet Poynting-Robertson. Il se forme alors, le long de l'orbite de la Terre, un anneau de poussière qui va se refléter dans l'atmosphère dans certaines conditions.
Sur la droite de cette image prise en juillet 2009 à Laguna Verde, près de Valparaiso, au Chili, on aperçoit cette bande de lueur blanche et diffuse. Sur la gauche, nous voyons la bande lumineuse de la Voie lactée qui s'oppose à la lumière zodiacale.
| | Les poussières à l’origine de la lumière zodiacale tournent autour du Soleil sensiblement dans le même plan que les planètes, c'est à dire sur le plan de l'écliptique. Lorsque l’écliptique est quasiment verticale à l’horizon, comme sur cette image, peu avant le lever du Soleil, la lumière zodiacale se diffuse verticalement dans l’atmosphère.
Les périodes d'observation de la lumière zodiacale pour les habitants de l’hémisphère nord, sont les mois de mars et avril, juste après le coucher du Soleil ou octobre, juste avant l'aube. Dans l’hémisphère sud, la lumière zodiacale est visible à la fin de l’été après le coucher du soleil, et avant le lever du Soleil, à la fin du printemps.
On trouve peu de traces d'observations de cette lueur avant celles de Jean-Dominique Cassini effectuées entre 1683 et 1693.
La lumière zodiacale est aussi un phénomène qui provient de la réflexion de la lumière des étoiles sur les poussières qui l'entourent.
L'étude de ces disques de poussières permet aux scientifiques de voir si des planètes sont en formation autour de l'étoile. | | 
* Sur cette image prise en juillet 2009 à Laguna Verde, près de Valparaiso, au Chili, on aperçoit la lumière zodiacale sur la droite. La lumière zodiacale s'observe, lorsque le ciel est très pur, aux latitudes moyennes nord en regardant vers l'ouest au printemps, après le crépuscule ou vers l'est à l'automne, juste avant l'aube. Crédit & Copyright: Manel Soria. | | | | | | | | Une lumière zodiacale en Namibie | | | | | | | | | | Sur l'image ci-contre, on voit un autre exemple de lumière zodiacale en Namibie. Cet insolite triangle de lumière était visible avant l’aube.
Jadis on pensait que c'était une fausse aurore, mais ce triangle de lumière est en réalité la lumière zodiacale, c'est à dire de la lumière solaire réfléchie par des particules de poussières du système solaire.
La lumière zodiacale est visible en bas à droite de l'image, elle a été prise juste après le coucher du Soleil en Namibie, dans l'hémisphère sud, en juin 2009.
On aperçoit aussi, la bande centrale de la Voie lactée, notre galaxie, qui s'enroule autour du ciel, en arc de cercle sur la gauche.
Les petites taches visibles sous l’arche de la Voie lactée sont les galaxies du Petit et du Grand nuage de Magellan, deux galaxies de notre amas de galaxies. | | Les poussières zodiacales relativement brillantes, tournent autour du Soleil sensiblement dans le même plan que les planètes, c'est à dire sur l’écliptique.
La période favorable à l’observation de la lumière zodiacale dans l’hémisphère nord, se situe sur les mois de mars et d’avril, mais juste après le coucher du Soleil.
Par contre, dans l’hémisphère sud, la lumière zodiacale est plus facilement visible après le coucher du Soleil à la fin de l’été, et avant le lever du Soleil à la fin du printemps. * Crédit & Copyright: Rudi Dobesberger (Sternfreunde Steyr) | | _small.jpg)
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