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L'univers dans tous ses états
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Météorites et astéroïdes | ||||||
L'espace interplanétaire n'est pas vide ! | ||||||
L'espace interplanétaire est loin d'être vide, il est jonché de poussières et de matière datant de la création du système solaire. | Ceux qui croisent notre orbite sont appelés les géo croiseurs. |
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Qu'est-ce qu'une météorites ? | catégorie : astéroïdes et comètes | |||||
Une météorite est un objet pierreux ou ferreux extra-terrestre de petite taille qui atteint la surface de la Terre. | Cependant la plupart des météorites se brisent et brûlent sous la pression de la couche atmosphérique terrestre, comme la météorite de Peekskill qui tomba en 1992 ne résistant pas à une force de pression de 300 atmosphères. Selon sa taille et sa structure interne, la météorite pourra ou non traverser l'atmosphère terrestre. Le cratère d'impact fait en théorie, 24 fois la taille de la météorite mais certains cratères peuvent atteindre une trentaine de fois cette taille, lorsque la densité du bolide est très élevée. Certains météorites ont séjourné sur d'autres astres avant d'atterrir sur notre sol. Quelques chondrites découvertes en Antarctique proviennent de la Lune car elles présentent la même composition que les roches ramenées par les missions Apollo, entre 1969 et 1972. Les météorites pourraient être la cause d'extinctions massives d'espèces anciennes. La plus célèbre étant la météorite de 10 km de diamètre qui a provoqué la disparition des dinosaures. Le cratère du Chicxulub au Mexique avec son diamètre de 200 km, garde encore les traces de ce qui s'est passé, il y a 65 millions d'années. De par leur origine, les structures internes des météorites sont riches en informations et ont une grande importance pour les scientifiques qui étudient en direct les reliquats d'une époque lointaine où le système solaire était à peine façonné et dans lequel les débris et poussières étaient en cours d'accrétion.
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Comment reconnaître une météorite ? | ||||||
| Reconnaître une météorite parmi toutes les roches terrestres est assez difficile. Le détail le plus frappant d'une météorite est son poids. Une météorite ferreuse ou sidérite, est bien souvent 2 à 3 fois plus lourde que les roches terrestres de même taille. Les météorites rocheuses ou pierreuses, appelées lithoïdes, sont 2 fois plus légères que les roches terrestres de même volume. La surface d'une météorite est assez lisse mais souvent présente des lignes, des sillons, des dépressions superficielles et des cavités profondes qui témoignent des effets de la friction atmosphérique sur leur surface. La présence d'une croûte de fusion sur la surface de l'objet, d'aspect noirâtre, d'une épaisseur d'environ un millimètre est un signe significatif d'une météorite. |  Météorite ferreuse trouvée à Rancho Gomelia, Mexique. C’est une octahedrite composée d'un alliage de nickel et de fer. Le test à l'acide révélant la structure dite Widmanstätten est bien visible (taille d'environ 14 cm). crédit : D. Ball, ASU |
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Images de météorites | ||||||
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Météorite de Murchison | ||||||
| La chondrite carbonée de Murchison est l’une des météorites les plus étudiées. Murchison est le nom d'un village à environ 130 kilomètres au nord de Melbourne, dans l'état de Victoria en Australie. C'est à Murchison, sur 13 km2, que l'on a récupéré les fragments de 100 kg de météorite. Le 28 septembre 1969, environ 700 pierres composaient cette pluie. Le fragment le plus important de la météorite de Murchison, avait une masse de 7 kg. Ce sont des centaines de petites pierres semblables à des morceaux de charbon de bois, qui se sont abattus sur le village. La météorite Murchison de couleur foncée, contient de nombreux chondres, 10% d'eau, 2% de carbone, des grains de pyroxène, d’olivine et de fer oxydé ainsi que des nano diamants. Mais le plus intéressant pour les scientifiques est qu'elle contient également une grande variété de composés organiques y compris des acides aminés qui sont à la base du vivant. 70 acides aminés ont été trouvés au sein de cette chondrite carbonée, dont l'alanine, la glycine, la valine, la leucine, l'isoleucine, la proline, l'acide aspartique et l'acide glutamique qui sont présents dans les protéines terrestres. Est-ce que les molécules organiques peuvent se former dans l'espace ? La météorite de Murchison est une mémoire précieuse des conditions physico-chimiques qui régnaient dans la nébuleuse proto-solaire. | L’analyse des isotopes contenus dans les grains de cette météorite nous en apprend beaucoup sur la naissance du Soleil, c'est ce que démontrent les travaux de Philipp R. Heck et ses collègues.
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Sujets connexes | ||||||
| Astéroïdes la menace... | ||||||
Ce fragment de météorite sombre et lisse, de 631g et d'un peu moins de 10 cm de côté, a été trouvé en Australie. Sa croûte présente les signes d'une fusion, elle est presque totalement composée de pyroxène, un composant typique de la lave. De par sa structure interne granuleuse et l'abondance de ses isotopes de l'oxygène, ce fragment ne ressemble en rien aux roches terrestres ou lunaires. Sa signature spectrale est en fait identique à celle de l'écorce de l'astéroïde Vesta. La plupart des fragments sont exposés au Western Australian Museum. 
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| Astronomie - 15 Octobre 2007 |
