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L'univers dans tous ses états
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Les mouvements de la Terre | ||||||
| et elle tourne majestueusement... | ||||||
| La Terre se déplace sur une orbite autour du Soleil à la vitesse moyenne de 107 218,8 km/h (entre 29,291 km/s et 30,287 km/s). Dans le système solaire, les planètes ont des orbites qui se situent toutes à peu près dans le même plan. Ce plan orbital s'appelle l'écliptique. En même temps la Terre tourne sur elle même autour d'un axe à la vitesse (à l'équateur) de 1 674,364 km/h, cet axe est orienté vers le pôle nord céleste. L’inclinaison de l’axe d'une Planète est l’angle entre l’axe de rotation de la planète et la perpendiculaire de son plan orbital. Cette inclinaison appelée obliquité est de 23,4388° mais elle varie suivant un cycle de 41 000 années, entre 24,5° et 22,1°. Il a été démontré par Jacques Laskar, astronome français, que la Lune stabilise la valeur de l'obliquité autour de 23°, l'empêchant ainsi de varier de façon chaotique. Le lent changement de direction de l'axe de rotation de la Terre est appelé la précession des équinoxes. Cet angle d'environ 23° fait la succession des saisons. Les forces de marées de la Lune et du Soleil perturbent ce mouvement de précession et provoque sur l'axe de la Terre une oscillation, à la manière d'une toupie. Ce mouvement aboutit à déplacer l'orientation du pôle Nord parmi les étoiles, au fil du temps, nous changeons d'étoile polaire. Actuellement, l'étoile la plus proche du pôle nord céleste, l'écart n'est que de 1°, est α Ursae Minoris appelée étoile polaire (Polaris). Un cycle complet du mouvement de précession dure 25 765 années, appelé grande année platonique. A cela s'ajoute l'attraction de la Lune qui perturbe légèrement la précession en y ajoutant de petites oscillations dont la période est de 18,6 ans. Cet effet s'appelle la nutation. De plus les effets de marée de la Lune sur la Terre ralentissent sa rotation et la Lune s'éloigne de la Terre à un rythme d'environ 38 mm/an, produisant l'allongement du jour terrestre de 23 microsecondes/an. Sur plusieurs millions d'années, ces petites modifications produisent d'importants changements. Par exemple il y a 410 millions d'années, à la période du Dévonien, il y avait 400 jours dans une année terrestre, chaque jour durait 21,8 heures. Tout cela rend très difficile la mesure d'une micro variation exceptionnelle du à un événement local sur Terre, comme un séisme. |
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| Le jour aurait raccourci de 1,26 microseconde ! | ||||||
| Le 26 décembre 2004 à 00 h 58 min 53 s UTC (7H58 à Jakarta et Bangkok) a eu lieu au large de l'île indonésienne de Sumatra un séisme d'une magnitude de 9,1 à 9,3. A l'époque, Richard Gross, géophysicien de la NASA au Jet Propulsion Laboratory de Californie, avait indiqué que la durée des journées pourrait avoir diminuée de 3 microsecondes, mais les mesures sur la rotation de la Terre n'ont rien détecté. Le puissant séisme de magnitude 8,8 qui a frappé le Chili la samedi 27 février 2010, non loin de Conception, à plus de 300 km de la capitale Santiago, pourrait avoir eu des effets sur l'axe de rotation de la Terre, selon des scientifiques du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. D'après des calculs préliminaires, issus d'une simulation informatique, le séisme du 27 février 2010 pourrait avoir entraîné un décalage de 8 centimètres de l'axe de rotation terrestre et cela devrait provoquer un raccourcissement des jours de 1,26 microseconde. Un séisme majeur peut perturber légèrement la rotation de la Terre. En effet lorsque qu'une plaque de la croûte terrestre s'effondre lors d'un séisme, la circonférence de la terre rétrécit très légèrement. Ce déplacement de masse vers le centre de la Terre peut provoquer une accélération de la rotation terrestre autour de son axe, à la manière d'une patineuse sur glace qui accélère sa rotation en fermant les bras. | Le phénomène n’étonne pas l’astrophysicien Alfred Vidal-Madjar. |
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| Le merveilleux voyage de l'homme | ||||||
| La planète Terre est un miraculeux point bleu, une oasis de vie au milieu de l'immensité d'un Univers sans fin. Cette vieille Terre âgée de 4 550 millions d'années glisse majestueusement sur une orbite idéale, dans une zone idéale, ne laissant apercevoir aucune trace des forces formidables qui la conduit. Nous tombons avec elle dans l'infini, en décrivant des spirales sans cesse modifiées et nous ne reviendrons jamais à l'endroit où nous sommes aujourd'hui. Jour et nuit, alors que le ciel déploie un panorama toujours changeant au dessus de nos têtes, notre Terre, cette petite poussière d'étoile, tourne sur elle même sans souci du lendemain. De notre socle terrestre à l'intérieur de notre vaisseau spatial, nous participons à un fantastique ballet cosmique qui nous émerveille. Souvent le ciel nous transmet de merveilleuses images comme les aurores boréales et australes, les arcs-en-ciel, les couchers de soleil, les éclipses et venues des profondeurs de l'espace interstellaire, les protubérances solaires, les anneaux de Saturne, les nébuleuses, les galaxies, les amas d'étoiles... Vers où nous mène ce merveilleux voyage qui est proposé à l'humanité ? | A quelle vitesse, la Terre se déplace dans l'espace ?
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Sujets connexes | ||||||
Les mouvements de la Terre, elle se déplace comme une toupie autour de son orbite. L'extrémité de l'axe décrit lentement un cercle dans un plan horizontal, en direction du pôle nord céleste, c'est le mouvement de précession.
Image prise par Apollo 8, première mission à avoir transporté des hommes au-delà de l'orbite terrestre entre le 21 décembre 1968 et le 27 décembre 1968.
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L'univers dans tous ses états
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| Astronomie - 27 février 2010 |
