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L'univers dans tous ses états
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Poussière interstellaire | ||||
Qu'est qu'une poussière interstellaire ? | ||||
| La poussière que l'on voit dans l'univers ou dans notre système solaire n'est pas la même que celle que l'on connait sur terre ou dans nos maisons. Les poussières de l'Univers se rencontrent partout et surtout dans les nébuleuses qui, avec le gaz dense, favorisent la naissance des étoiles. La poussière qui se promène dans le système solaire vient principalement des comètes et astéroïdes et date des débuts de la formation du système, alors que la poussière de nos maisons est principalement produite par l'érosion des objets et les restes de cendres. Cette particule interplanétaire de poussière capturée est composée de glace, de carbone et d'une agglomération de micro grains minéraux de silice. Elle mesure 10 microns de large, soit un dixième du diamètre du cheveu humain. La recherche de ce type de particule se fait grâce à des collecteurs de poussières embarqués dans les satellites spatiaux spécialement conçus à cet effet. | Dans la structure en aérogel des collecteurs de poussières, les scientifiques extraient ces particules qui nécessitent pour être étudiées, la prise d'environ 1,5 million de photographies à travers un puissant microscope. Chacune des photographies ne couvrant qu'une section extrêmement réduite de la raquette de collecte.
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| A la recherche de poussières | ||||
| La mission de la sonde spatiale STARDUST (poussières d'étoiles) lancée par la NASA le 7 février 1999, était de récolter des poussières interstellaires. Elle est passée à travers la queue de la Comète Wild 2 en janvier 2004 et est revenue sur Terre le 15 janvier 2006 après avoir collecté une grande quantité de poussières interstellaires et cométaires. C’est la première sonde à avoir ramené des particules de comète, elle a parcouru 4,5 milliards de km dans le système solaire. La nouvelle mission de la sonde STARDUST, depuis juillet 2007, est le survol de la comète Tempel 1 le 14 février 2011. Tempel1 avait été percuté volontairement par l'impacteur de la sonde Deep Impact afin d'obtenir de plus amples informations sur les poussières cométaires et particules interstellaires. Stardust mesure 1,7 m de long, 66 cm de large et de profondeur et pèse 385 kg (254 kg pour la sonde, 46 kg pour le module de retour et 85 kg de combustible). Le travail d'analyse des photographies prises par STARDUST est gigantesque. | C’est pour cela que la NASA a lancé le projet Stardust@home appelant au secours la communauté des internautes. Stardust@home encourage les internautes volontaires à rechercher des impacts de poussière interstellaire à travers un microscope virtuel.
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La poussière construit les étoiles et les planètes | ||||
| Les nébuleuses, du latin 'nebula' (nuage), composées de nuages de gaz et de poussières au milieu des étoiles, sont à la fois des pouponnières actives et des cimetières d'étoiles. Ces splendeurs de nuages poussières sont éclairées par les étoiles qu'elles contiennent ou par les étoiles situées derrière elles. Ce sont les plus belles images d'astronomie que l'on puisse obtenir actuellement. Les nébuleuses nous font admirer dans le champ du télescope de merveilleuses agglomérations d'étoiles, de poussières interstellaires et de gaz inondant le ciel. Plus le télescope est puissant plus les images sont merveilleuses. Les longues poses dévoilent la palette entière des couleurs en particulier l'étonnante couleur rose de l'hydrogène. | William Hershel découvrit les nébuleuses obscures, nuages de gaz et de poussières sans étoile, trop denses pour laisser passer la lumière des étoiles situées derrière.
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| Poussières d'étoiles | ||||
| Cette vaste étendue cosmique de poussières, de gaz et d’étoiles couvre quelque 3 degrés d’arc sur le ciel dans la grande constellation de l’hémisphère nord, Persée. A droite du centre de l'image ci-contre, se trouve la nébuleuse par réflexion NGC 1333 aux couleurs bleutées. Elle est située à quelque 1000 années-lumière de notre système solaire. À cette distance, le champ de l’image mesure près de 50 années-lumière. À côté de NGC 1333, on aperçoit les reflets rougeâtres de l'hydrogène excité par les jets énergétiques et les vents en provenance d'étoiles en cours de formation. D’autres nébuleuses par réflexion sont éparpillées dans l’image, ainsi que des nébuleuses de poussières sombres éclairées par la diffuse luminescence rouge de l’hydrogène. | Ces vastes nuages de gaz et de poussières masquent les régions de formation d’étoiles ainsi que les jeunes objets stellaires et autres protoétoiles. Cela rend aveugle les télescopes fonctionnant dans le spectre des couleurs visibles.
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Sujets connexes | ||||
Image d'une poussière interplanétaire de 10 microns, capturée par un avion U2, à haute altitude, (2001).
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L'univers dans tous ses états
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| Astronomie - 20 Octobre 2008 |
