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L'univers dans tous ses états
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Zones habitables | ||||
Le bon coin pour vivre près des étoiles | ||||
| La zone habitable circumstellaire ou écosphère est une sphère théorique entourant une étoile dans laquelle la température à la surface des planètes y orbitant permettrait l'apparition d'eau liquide. Les scientifiques pensent que l'eau liquide est vitale, à cause de son rôle dans les réactions biochimiques. Frank Drake a calculer la distance de cette zone dans son équation de 1961. Cette équation prend en compte la taille, la luminosité de l'étoile et la luminosité du Soleil. Une étoile qui possède 25 % de la luminosité du Soleil aura une zone habitable centrée à environ 0,50 UA. Une étoile qui possède deux fois la luminosité du Soleil aura une zone habitable centrée à 1,41 UA. Une zone habitable ne veut pas dire qu'elle loge en son sein la vie mais qu'il y a une possibilité en fonction de multiples autres facteurs qu'une planète tellurique abrite la vie : la Terre abrite la vie mais la Lune, située dans la même zone, est stérile. La planète candidate au développement de la vie, doit être suffisamment massive pour empêcher l'eau de s'échapper. | La zone habitable n'est pas une zone figée, elle évolue en fonction de la température de l'étoile, comme au cours de leur évolution les étoiles deviennent de plus en plus brillantes et de plus en plus chaudes, la zone habitable s'éloigne logiquement de l'étoile. Une planète devra donc rester le plus longtemps possible dans cette zone pour développer toutes les molécules nécessaires à une forme de vie. Il ne faut pas, pour déterminer l'habitabilité d'une planète, y mettre toutes les conditions que notre Terre réunie, sinon aucune autre planète dans l'Univers ne pourrait y abriter la vie, chaque planète étant unique. Seule la condition d'avoir de l'eau liquide semble nécessaire, elle est considérée comme un élément indispensable à un écosystème viable car elle favorise énormément le transport des matériaux nécessaires à une activité biochimique. La découverte des exoplanètes a débuté en 1990. En février 2009, 340 exoplanètes sont référencées. Une planète tellurique autour de l'étoile Gliese 581, une naine rouge située à 20,5 années lumières, se trouve dans la zone habitable du système. | 
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| Zone habitable galactique | ||||
| De la même façon, une zone habitable galactique est supposée être une zone favorisant la stabilité d'un système planétaire, afin d'éviter toutes les perturbations galactiques. Un système planétaire doit donc se former proche du centre de la galaxie pour avoir suffisamment d'éléments lourds qui favorisent la formation de planètes telluriques. Le système devra se maintenir assez loin du centre galactique pour éviter les instabilités orbitales, les radiations de supernovae et surtout le grand trou noir du centre galactique. La zone habitable galactique reste très difficile à déterminer mais dans notre galaxie, la Voie lactée, la zone habitable galactique semble se situer à 25 000 années-lumière du centre galactique, contenant des étoiles vieilles de 4 à 8 milliards d'années. | Bien sûr notre Soleil est exactement à cette position. Le Soleil est situé dans le bras d'Orion de notre Galaxie et tourne à une vitesse de 270 km/s autour du centre galactique, faisant un tour tous les 200 millions d'années.
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| Définition de la vie | ||||
L'ampleur de la question ne permet pas d'y répondre simplement si tant est qu'il y ait une réponse, car la question concerne autant l'aspect philosophique que l'aspect chimique de la vie. | Mais nous constatons aussi en observant les galaxies, les étoiles et les planètes, que la matière est capable de s'auto-organiser sans être pour autant vivante. |
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Sujets connexes |
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L'écosphère ou zone habitable d'un système solaire en fonction de sa luminosité (masse).
Galaxie de type spirale vue par la tranche comme cette galaxie NGC 4565, sur l'image ci-contre.
On reconnaît la vie quand on la voit !
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L'univers dans tous ses états
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| Astronomie - 3 mai 2009 |
