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FRIEDRICH WILHELM BESSEL 1784-1846 |
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Friedrich Wilhelm Bessel |
catégorie : biographie |
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| Fils d'un fonctionnaire et petit fils d'un pasteur de Rhème, F.W. Bessel est né à Minden, en Westphalie. Il appartient à une famille nombreuse de six filles et trois garçons. Deux de ses frères deviennent juges à la cour provinciale, mais au désespoir de ses parents, le jeune Friedrich abandonne ses études; son succès relatif en physique et en mathématiques ne compense pas ses difficultés en latin. Dans le but de devenir apprenti marchand, il entre chez Kulenkamp de Brême, le 1er janvier 1799. Très vite, il maîtrise le calcul et la comptabilité commerciale. | Comme le commerce étranger l'intéresse, il étudie, la nuit, la géographie; de la même façon, il apprend l'espagnol et l'anglais en trois mois. Un peu plus tard, visant le poste d'officier sur un cargo, il s'initie à la détermination de la position d'un bateau; il s'intéresse par conséquent à l'astronomie. Ne se contentant pas de pouvoir naviguer avec les étoiles, il désire approfondir les choses, et c'est ainsi qu'il commence à étudier sérieusement l'astronomie. Il lit bientôt des ouvrages complexes. En 1804, après avoir lu un livre d'Olbers expliquant une façon simple de calculer l'orbite d'une comète, | il présente ses calculs de l'orbite de la comète Halley à Olbers. Ce dernier, très impressionné, lui obtient un poste. En 1806, Bessel devient assistant à l'Observatoire de Schröter, sur la recommandation d'Olbers. Il y observe les comètes et les planètes, principalement Saturne. En 1810, Frédéric-Guillaume III, roi de Prusse, lui confie la construction d'un observatoire à Königsberg. Bessel en sera le directeur jusqu'à sa mort. Il est reçu membre de l'Académie des Sciences de Berlin, en 1812. Il consacra sa carrière à l'astrométrie. | ||
| Ses principales contributions sont la construction d'appareils très précis pour le positionnement des étoiles et des planètes. Il effectue la première mesure d'une parallaxe stellaire. Il complète le catalogue de 75 000 étoiles jusqu'à la magnitude 9. Il raffine le calcul | astronomique en créant de nouvelles méthodes appliquées au calcul de perturbation planétaire. On lui doit l'année-lumière comme unité de longueur. Ses tout derniers travaux ont trait à l'orbite de Neptune; il démontre que son orbite irrégulière ne peut être due | uniquement à Jupiter, Saturne et Uranus et qu'il se pourrait qu'il y ait une autre planète. Pluton ne sera découverte qu'en 1930. À partir de 1840, sa santé se détériore. Après deux ans de souffrance, il meurt d'un cancer, non sans avoir eu la peine de voir mourir ses deux fils. | ||
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Astronomie - 15 Oct 2007 |
