Harlow Shapley nasceu em uma fazenda, 2 de novembro de 1885 em Missouri, EUA.
Depois de estudar na Universidade de Missouri e Princeton, ele juntou-se ao Mount Wilson Observatory, na Califórnia. É o primeiro a perceber que a Via Láctea é muito maior do que se pensava e que o lugar do Sol na galáxia é em qualquer lugar.
Harlow discernir o verdadeiro tamanho da nossa galáxia em 1918, estudando os aglomerados globulares e para localizar o centro da nossa Galáxia.
Shapley estimou que a distância dos aglomerados globulares com base em seu tamanho angular dos mais brilhantes de suas estrelas, períodos e seu brilho aparente de cefeidas.
Ele descobre que os aglomerados globulares são esfericamente distribuídos em torno de um ponto na constelação de Sagitário.
Ele então propôs que ponto como o centro da galáxia, acabando com a hipótese heliocêntrica do tempo. Jan Oort, então, mostrou que o disco da galáxia estava girando em torno do centro, se localizado a cerca de 30.000 anos luz do Sol (1927).
Em 1920 ele se tornou diretor do Observatório de Harvard College.
Em 1925 ele começou a estudar a distribuição das galáxias no céu. É um dos astrofísico primeiro a acreditar na existência de superaglomerados (que ele chama de 'nuvens' de galáxias), apesar de não notar a presença de espaço entre elas.
Harlow também descobriu em 1938, as galáxias anãs do Escultor e Fornax. | | É no Monte Wilson, Shapley, no entanto, que fez sua pesquisa importantes, tratando especialmente para calibrar a relação período-luminosidade das cefeidas descoberto por Henrietta Leavitt.
Sua pesquisa irá levá-lo a partir de 1918 para determinar a distância dos aglomerados globulares na Via Láctea.
Oferece dimensões (inflado) para lá, e revela a posição do centro da galáxia na direção de Sagitário, a partir da posição excêntrica do Sol na Via Láctea.
Uma descoberta que vai colocar no centro da controvérsia sobre a estrutura do universo, que na época estava entre os astrônomos, que é chamado o Grande Debate, cujo clímax será uma reunião pública organizada pela Hale em 1920, com Curtis.
Ele morreu com a idade de 86 20 de outubro de 1972. * Harlow Shapley realizou uma pesquisa que dirigem em 1918 para determinar a distância dos aglomerados globulares na Via Láctea. | | 
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