Henrietta Swan Leavitt, o astrônomo americano, é conhecido por seu trabalho sobre estrelas variáveis.
Ela é a filha de George Roswell Leavitt, Congregacional ministro, e Swan Henrietta Leavitt Kendrick.
Ela estudou astronomia na Radcliffe College. Depois de se formar em 1892, permanece mais um ano como estudante de pós-graduação.
Após este período de estudo intensivo, ela viaja e consegue um emprego como assistente na Harvard College Observatory.
Em 1902, depois de obter uma posição permanente, ela foi promovida a chefe de fotometria.
Durante os anos 1880-1890, Edward Pickering, diretor do observatório, iniciou um programa abrangente que visa determinar a magnitude visual.
Leavitt participaram do programa.
Em 1907, Pickering lançou um projeto para estabelecer uma seqüência padrão fotográfico de estrelas perto do pólo celestial norte. Leavitt está envolvido na análise das estrelas de magnitude 4 a 21, fotografou cerca de 300 placas de 13 telescópios diferentes.
Ela estuda as placas obtidas no Observatório de Arequipa, no Peru. Deste observatório, de propriedade de Harvard, pode-se observar as Nuvens de Magalhães, galáxias associadas com a nossa.
Em 1908, após um estudo de 16 estrelas variáveis Cefeidas do tipo, Leavitt descobriu 1.777 variáveis nas Nuvens de Magalhães, determina o seu período.
Em 1912, ele estende sua análise para 25 estrelas.
Ela estabelece uma representação gráfica de dados e achar que a magnitude aparente diminui linearmente com o logaritmo do período. | | Leaviit percebe que sua descoberta pode ser um indicador valioso da luminosidade intrínseca e, portanto, fornecer uma determinação precisa de distâncias.
Pickering é desencorajar a prosseguir este caminho promissor, ele espera que trabalha para ele simplesmente por coletar os dados, sem interpretação.
É Hertzsprung que reconhece no ano seguinte, o mesmo tipo como os de Cepheids Leavitt nas Nuvens de Magalhães.
Leavitt usando a relação, ele pode determinar a distância das Nuvens.
Henrietta Leavitt adquire uma reputação plenamente justificada. Ela continua seu trabalho e descobriu 2 400 estrelas variáveis, metade das pessoas conhecidas na época.
A relação encontrada por Henrietta Leavitt dá uma forma poderosa para determinar as distâncias de galáxias com cefeidas.
Usando a relação de Henrietta Leavitt, Hubble mostrou em 1923 que a galáxia de Andrômeda foi localizado mais de um milhão de anos-luz. Dado o seu tamanho aparente, tinha que ser de um tamanho comparável ao da Via Láctea.
Henrietta morreu de câncer, 12 dezembro de 1921 com a idade de 53.* Henrietta Swan Leavitt descobriu e catalogou estrelas variáveis localizados nas Nuvens de Magalhães.
Em 1912, a partir de seu catálogo, ela descobriu que o brilho de variáveis Cefeidas é proporcional ao seu período de variação de brilho. | | 
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