Les constellations d'automne

Les constellations d'automne sont les constellations particulièrement visibles en automne où dès la fin de l'été.  
Andromède est une constellation d'automne, plus petite que sa voisine Pégase, c’est elle qui contient la galaxie la plus proche de la Terre et c’est en automne que l'on observe le mieux cette constellation.
Le ciel d'automne est dominé par le Carré de Pégase défini par les étoiles a, ß et y de la constellation de Pégase (Pegasus) et l'étoile Sirrah de la constellation d'Andromède (Andromeda), voisine.

Par convention les noms des étoiles d'une constellation sont préfixés par une lettre grecque suivie des 3 premières lettres de la constellation, exemple : α  Ori, β Ori, ... (lettres grecques : α β γ δ ε ζ η θ ι κ λ μ ν ξ ο π ρ ς σ τ υ φ χ ψ ω).

Images retravaillées à partir du logiciel Open Source Stellarium.

Durant la saison automnale, on peut se guider sur le grand carré formé par la constellation de Pégase pour s'orienter parmi les étoiles. La constellation de Pégase se trouve en dehors de la Voie Lactée et c’est pourquoi ses étoiles se détachent si nettement sur le ciel sombre. La plus brillante étoile de Pégase a pour nom Markab (α Peg de magnitude 2,51 à 139,62 AL) et elle se situe sur le coin inférieur droit du grand carré céleste. Les autres étoiles de la constellation de Pégase sont Schedar (β Peg de magnitude 2,46 à  199,24 AL), Enif (ε Peg de  magnitude 2,40 à  672,49 AL), Biham (θ Peg de magnitude 3,54 à 96,58 AL), Algenib (γ Peg de magnitude 2,85 à 333,16 AL), Matar (η Peg de magnitude 2,95 à 214,86 AL).

Cette constellation doit son nom à Pégase, le cheval ailé de la mythologie grecque. Elle est rattachée à la légende d'Andromède. Elle fut répertoriée dès le Ier siècle après J.C. par Ptolémée dans son Almageste et cataloguée par William Herschel en 1783. Le grand carré est un repère majeur de la voûte céleste, qui se reconnaît directement à sa forme, et à l'absence d'étoile significative dans son périmètre.
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Si l'on poursuit une ligne imaginaire partant de l'étoile située au coin supérieur gauche du carré de Pégase et qu'on se dirige vers l'est, on arrive alors sur la constellation d'Andromède. Cette constellation contient en fait 3 brillantes  étoiles dont les noms sont d'origine arabe. Il s'agit de Alpheratz, de Mirach et d'Almach. Almach est une belle étoile double aux couleurs contrastées d'orange et de bleu. Quant à Mirach, elle aidera l'observateur à trouver une belle galaxie, s'il poursuit à partir de cette étoile une ligne imaginaire vers le nord-ouest. Cette galaxie, Messier 31, est située à plus de 2 millions d'années-lumière de nous.

On peut aussi l'apercevoir à l'œil nu par les nuits très claires. La constellation se repère à partir de Algol et du grand carré de Pégase. Partant de ce carré, on voit se dessiner un immense 'chariot', trois fois plus grand que celui de la Grande Ourse, formé par α And, α, β, et λ Peg (le Grand carré de Pégase), puis dans le prolongement de sa diagonale, à partir de α And, β And, γ And, et enfin Algol (β Persei).
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La position de Persée peut être repérée en prenant l'alignement qui part du Grand carré de Pégase et remonte le long de la diagonale d'Andromède jusqu'à Algol de Persée et Capella du Cocher. Inversement, on peut partir de Capella, l'étoile la plus brillante de la région, et repérer ses voisines Algol (β Per) et Mirfak (α Per) en direction de l'Ouest.
On peut également se repérer par rapport à Cassiopée, en suivant l'alignement de la barre médiane de son "W" en direction du Sud-Est, alignement qui tombe sur Mirfak (α Per). On peut enfin remonter l'alignement qui part de Rigel dans Orion, passe par Aldébaran du Taureau, et tombe sur Algol (β Per) avant de rejoindre Cassiopée dans l'axe du bras droit de son "W".
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La constellation du Triangle se trouve sous la constellation d'Andromède et du côté sud-est de Persée.
Les trois étoiles peu brillantes de cette petite constellation forment une sorte de triangle allongé. La principale étoile est une naine située à 64 années-lumière de nous. De plus, le Triangle contient un objet céleste tout à fait remarquable. Il s'agit de la grande nébuleuse spirale Messier 33. C’est une galaxie nommée fort justement Galaxie du Triangle que l'on peut observer à l'œil nu par les nuits très claires. C’est la troisième plus grande galaxie de notre Groupe local, les deux autres étant la Voie lactée et la Galaxie d'Andromède.

Cette constellation héberge également la nébuleuse NGC 604 (située dans M33), la plus grande région d'hydrogène ionisé que l'on connaisse, d'un diamètre de 1500 années lumière, l'amas ouvert C 0147+270, la galaxie spirale NGC 925 ainsi que NGC 672 et IC 1727, deux galaxies distantes d'environ 18 millions d'années lumière, mais séparées par seulement 88 000 années lumière. Le quasar 3C 48, au nord de la constellation, fut l'un des premiers à avoir été découvert.
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