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L'univers dans tous ses états
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Encelade | |||||||||||||||||||||||||||||||
| Encelade lune de Saturne | |||||||||||||||||||||||||||||||
Les informations détaillées d'Encelade datent de l'arrivée en orbite de Saturne, de la sonde Cassini le 30 juin 2004. | L'une des manifestations les plus spectaculaires de ces mouvements tectoniques sont des rifts (appelés fossae sur Encelade) qui peuvent atteindre près de 200 kilomètres de long et 5 à 10 kilomètres de largeur, sur un kilomètre de profondeur.
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Encelade pulvérise ses voisines | |||||||||||||||||||||||||||||||
Les astronomes de l'université de Virginie ont découvert qu'EnceladeDans la mythologie grecque, Encelade est le Géant éponyme, vaincu par Athéna lors de la Gigantomachie (la guerre des dieux contre les Géants), enseveli sous l'île de Sicile et responsable des éruptions volcaniques de l'Etna. Le nom "Encelade" ainsi que ceux des sept satellites de Saturne connus à l'époque a été suggéré par John Herschel, le fils du découvreur William Herschel, dans une publication de 1847. , la sixième plus grande lune de Saturne pulvérise, la surface d'au moins 11 autres lunes de Saturne, de particules de glace. Ce qui explique que ces corps sont parmi les plus lumineux du Système Solaire, Encelade, est le corps le plus réfléchissant de notre système avec un albédoOn appelle albédo d'un corps, le rapport entre la quantité de lumière qu'il réfléchit ou diffuse et la quantité de lumière qu'il reçoit. A titre de comparaison l'albédo du basalte est de 0,05 celui de la chaux est de 0,36 celui de la craie 0,85. Le basalte réfléchit que 5% de la lumière reçue. La réflectivité maximale étant de 1. proche de 1. |
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Les geysers d'Encelade | |||||||||||||||||||||||||||||||
Encelade a, malgré sa petite taille (500 kilomètres de diamètre), une activité géologique. Presque sept fois plus petite que notre Lune, Encelade connaît de perpétuelles modifications de sa surface dues à ses geysers qui répandent de la glace et de l'eau liquide, conséquences probables des conditions de chaleur et de pression de ses profondeurs. | Celui-ci est réapprovisionné à chaque orbite de la lune autour de sa planète. Ces particules peuvent entrer ainsi en collision avec l'une des lunes enclavées dans l'anneau E, y compris Encelade elle-même lorsqu'elle traverse ses propres émissions.
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Focus sur Encelade | |||||||||||||||||||||||||||||||
| La lune de glace de Saturne montre ici toute sa splendeur. Au premier plan, le blanc brillant d'Encelade se détache des ombres immenses des anneaux de Saturne que l'on voit en toile de fond. Cette photo a été prise le 28 juin 2007, à une distance d'environ 291 000 km, par le vaisseau spatial Cassini, à l'aide de son appareil photo à angle étroit, au cours de sa mission 'Equinox'. Cette face blanche parfaitement ronde d'Encelade, mesure 504 km de diamètre. L'objectif de la sonde spatiale Cassini est depuis le 15 octobre 1997, date de son lancement, l'étude de la planète Saturne et de plusieurs de ses satellites, dont Titan. La sonde spatiale Cassini-Huygens, composée de l'orbiteur Cassini et du module Huygens, est en orbite autour de la planète et est en passe de prolonger sa mission de 11 ans. | Huygens qui avait pour objectif d'atterrir sur le satellite Titan, s'est posée sur Titan, le 14 janvier 2005 renvoyant sur Terre, distante de 1,2 milliards de km, des informations et des images spectaculaires.
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La grande rayure d'Encelade | |||||||||||||||||||||||||||||||
| L'origine de cette étonnante rayure, de plusieurs dizaines de kilomètres, sur Encelade n'est pas expliquée, la sonde spatiale Cassini a été reprogrammé en octobre 2008, par les scientifiques, afin d'aller voir de plus près la lune de glace de Saturne. Ce que les scientifiques recherchent, c’est l'éventuelle présence d'eau liquide, de sodium ou de molécules organiques qui pourrait se trouver sous la surface gelée d'Encelade. De l'eau liquide à la vie extraterrestre, il n'y a qu'un pas à franchir d'où cet intérêt pour les moindres détails qui expliqueraient ce genre de phénomène. Les dimensions de cette rayure sont impressionnantes, à la fois en profondeur, en largeur et en longueur. Elle pourrait être du à une source de chaleur souterraine remontant du noyau ou provoquée par un séisme volcanique. Le vaisseau spatial Cassini a survolé Encelade, le lundi 2 novembre 2009. | Depuis la découverte du panache en 2005, les scientifiques sont séduits par les jets énigmatiques d'Encelade. Les précédents survols ont détecté de la vapeur d'eau, du sodium et des molécules organiques, mais les scientifiques ont besoin d'en savoir plus sur la composition du panache et la densité de sa source, caractéristique peut-être d'un océan liquide sous la surface glacée de la lune.
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Les fontaines de glace d'Encelade | |||||||||||||||||||||||||||||||
| La surface d’Encelade, lune de Saturne montre d’énormes éruptions de geysers de glace. Ces panaches de glace ont été photographiés par la sonde spatiale Cassini durant son survol d’Encelade en novembre 2009. De profonds canyons entaillent la surface d’Encelade d'où des fontaines de glace s’élevent. Les panaches, en haut de cette image, jaillissent juste sur le limbe d’Encelade. Ces fontaines de glace ont été découvertes sur des images de la sonde spatiale Cassini en 2005 et depuis, les scientifiques ne cessent de les observer en espérant découvrir des indices sur la présence éventuelle d'océans souterrains, où la vie pourrait se développer. |
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Sujets connexes | |||||||||||||||||||||||||||||||
 Mimas | |||||||||||||||||||||||||||||||
| Titan | |||||||||||||||||||||||||||||||
L'anneau de particules que forme Encelade autour de Saturne est appelé anneau E. 
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L'univers dans tous ses états
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| Astronomie - 13 Octobre 2007 |
