Les astronomes de l'université de Virginie ont découvert qu'EnceladeDans la mythologie grecque, Encelade est le Géant éponyme, vaincu par Athéna lors de la Gigantomachie (la guerre des dieux contre les Géants), enseveli sous l'île de Sicile et responsable des éruptions volcaniques de l'Etna. Le nom "Encelade" ainsi que ceux des sept satellites de Saturne connus à l'époque a été suggéré par John Herschel, le fils du découvreur William Herschel, dans une publication de 1847.  , la sixième plus grande lune de Saturne,  pulvérise la surface d'au moins 11 autres lunes de Saturne de particules de glace. Ce qui explique que ces corps sont parmi les plus lumineux du Système Solaire, Encelade, est le corps le plus réfléchissant de notre système avec un albédoOn appelle albédo d'un corps, le rapport entre la quantité de lumière qu'il réfléchit ou diffuse et la quantité de lumière qu'il reçoit. A titre de comparaison l'albédo du basalte est de 0,05 celui de la chaux est de 0,36 celui de la craie 0,85. Le basalte réfléchit que 5% de la lumière reçue. La réflectivité maximale étant de 1. proche de 1.
"Encelade modifie continuellement la surface des autres mondes qui gravitent dans le tourbillon de particules de glace qu'elle génère", affirme Anne Verbiscer, une scientifique du département d'astronomie à l'université de Virginie et principal auteur de l'étude parue dans Science le 9 février 2007. "Nous avons surnommé Encelade 'artiste en graffiti' en raison de sa capacité à modifier l'apparence des autres lunes".

L'anneau de particules que forme Encelade autour de Saturne est appelé anneau E.
Au moins 11 autres lunes gravitent sur cet anneau et sont continuellement bombardées par les particules glacées émises par Encelade.

Encelade a, malgré sa petite taille (500 kilomètres de diamètre) une activité géologique. Presque sept fois plus petite que notre Lune, Encelade connaît de perpétuelles modifications de sa surface dues à ses geysers qui répandent de la glace et de l'eau liquide, conséquences probables des conditions de chaleur et de pression de ses profondeurs. L'absence de cratère dans les plaines montre que certaines de ces régions sont âgées de moins de 100 millions d'années. Encelade présente des zones lisses de plaines, des évents de glace, des arêtes et de longues lignes de fracture à son pôle Sud. Ces fissures sont la source des panaches de glace qui aspergent son orbite, et qui s'accumulent sur sa trajectoire. Des geysers, situés au pôle Sud d'Encelade, explosent constamment, en éjectant

des particules de glace et en répandant une mince traînée tourbillonnante dans le sillage de la lune, qui finit par constituer l'anneau de particules de glace que l'on connaît. Celui-ci est réapprovisionné à chaque orbite de la lune autour d sa planète. Ces particules peuvent entrer ainsi en collision avec l'une des lunes enclavées dans l'anneau E, y compris Encelade elle-même lorsqu'elle traverse ses propres émissions.
Anne Verbiscer : "Nous nous sommes demandés pourquoi les autres lunes proche de l'anneau E étaient si lumineuses, bien qu'elles ne soient pas géologiquement actives comme Encelade. La réponse, nous le savons désormais, est que ces autres lunes sont pour ainsi dire criblées par les particules de glace éjectées d'Encelade".

Source : Cassini