Éris

une Juxtaposition de 3 images prises à 90 minutes d’intervalle, le 21 octobre 2003 (Observatoire du Mont Palomar).
Éris (cerclé de blanc) se déplace très légèrement par rapport au fond d'étoiles.
Ce faible déplacement n’avait pas été remarqué lors de la première observation en 2003, mais en 2005.

Éris est actuellement située à 97 ua du Soleil et tourne autour de celui-ci en 557 ans, selon une orbite très inclinée, environ 44°.
Son orbite est fortement excentrique et l'amène jusqu'à 35 ua du Soleil à son périhélie (la distance de Pluton au Soleil varie entre 29 et 49,5 ua, tandis que Neptune orbite à 30 ua).
Du fait de cette orbite, Éris est un objet épars de la ceinture de Kuiper.
Éris se trouve actuellement dans la constellation de la Baleine.

Lors de l'annonce de sa découverte en juillet 2005, Éris était le plus lointain des objets connus dans le système solaire, même si une quarantaine d'objets transneptuniens (comme (90377) Sedna, (87269) 2000 OO67, 2000 CR105 et (15874) 1996 TL66), actuellement plus proches de la Terre, possèdent un demi-grand axe largement plus grand.
Parmi les objets de la ceinture de Kuiper, il est classé troisième par sa luminosité.

Caractéristiques orbitales

Si les caractéristiques orbitales sont "assez faciles" à obtenir, le diamètre d'Eris est très difficile à mesurer, car même dans les meilleurs télescopes, cet objet n’est qu’un point sans dimension. Ce qu’on mesure facilement, c’est sa luminosité.
Si l’on suppose qu’il s’agit d’un corps parfaitement blanc, d’albédo 1, on peut calculer une taille, qui sera une limite inférieure.
Cette taille minimale est de 2200 km (très légèrement inférieure à celle de Pluton).
Si on donne à ce corps un albédo "usuel" pour les corps glacés (0,6), on obtient un diamètre de 2900 km. Les 2600 km proposés par Mike Brown correspondent à une valeur intermédiaire. Mais si Eris est sombre (comme par exemple Charon, satellite de Pluton, avec un albédo de 0,38), il serait encore plus gros (3550 km).

Dessin sur l'estimation des tailles des objets prétendant au statuts de planète par rapport à la Terre.

Dysnomie, la lune d'Éris

Les astronomes de l'Institut de Technologie de Californie viennent de découvrir qu'elle possède une lune.
La lune, orbitant autour de la planète en deux semaines, a été repérée le 10 septembre 2005, avec le télescope de 10 mètres Keck II du W.M. Keck Observatory à Hawaï par Michael E. Brown, professeur d'astronomie planétaire, et ses collègues du Caltech.
Brown estime que la lune, mesure au moins un dixième de la taille d'Éris, qui est supposée avoir un diamètre d'environ 2700 kilomètres (2274 kilomètres pour Pluton).
Ce satellite est 60 fois moins lumineux qu'Éris, ce qui permet d'estimer son diamètre au huitième de celui-ci, soit de 200 à 400 kilomètres.
La période orbitale du satellite n'est pas encore connue avec précision, mais estimée à 14 jours.
Les observations satellites indiquent que Dysnomie orbite à une distance de 37370 km de sa planète.

Avec la découverte de Dysnomie, trois des quatre plus gros objets de la ceinture de Kuiper possèdent un satellite de taille importante (Éris, Haumea et Pluton). Makemake ne possède pas de satellite connu.

Sedna

Quaoar