Polvo interestelar

El polvo que se ve en el universo o en nuestro sistema solar no es lo mismo que el que se conoce sobre tierra o en nuestras casas. Los polvos del Universo se encuentran por todas partes y sobre todo en los nebulosos que, con gas denso, favorecen el nacimiento de las estrellas. El polvo que se pasea en el sistema solar principalmente viene de cometas y asteroides y fecha de los principios de la formación del sistema, mientras que el polvo de nuestras casas es principalmente producido por la erosión de los objetos y los restos de cenizas. Esta partícula interplanetaria de polvo capturado es constada por hielo, por carbono y por un aglomeración de micro granos minerales de sílice. Mide 10 micrones de anchura, es decir un décimo del diámetro del cabello humano. Silicio se combina fácilmente con el oxígeno para formar dióxido de silicio (SiO2). Además, el silicio es el principal constituyente de la corteza de la tierra (25.7% en masa) después del oxígeno (46.4%).

La búsqueda de este tipo de partícula se perdona a colectores de polvos embarcados en los satélites espaciales especialmente concebidos con este fin.En la estructura aerogel colectores de polvos, los científicos extraen estas partículas que necesitan para ser estudiadas, la toma de cerca de 1,5 millón de fotografías a través de un microscopio poderoso. Cada una de las fotografías que cubre sólo una sección extremadamente reducida por la raqueta de colecta.

Imagen: Imagen de un polvo interplanetario de 10 micrones, capturada por un avión U2, a alta altitud, (2001).
crédito NASA

La misión de la sonda espacial STARDUST (polvos de estrellas) lanzada por la NASA el 7 de febrero de 1999, era cosechar polvos interestelares. Es pasada a través de la cola del Cometa Wild 2 en enero de 2004 y volvió sobre Tierra el 15 de enero de 2006 después de haber recolectado una gran cantidad de polvos interestelares y de los cometas. Es la primera sonda que ha devuelto partículas de cometa, recorrió 4,5 mil millones de km en el sistema solar. La nueva misión de la sonda STARDUST, desde julio de 2007, es el sobrevuelo del cometa Tempel 1 el 14 de febrero de 2011.
Tempel1 voluntariamente había sido percutido por el impactor de la sonda Deep Impact con el fin de conseguir informaciones más amplias sobre los polvos de los cometas y las partículas interestelares. Stardust mide 1,7 m de de 66 cm de anchura largo y de profundidad y pesa 385 kg (254 kg para la sonda, 46 kg para el módulo de vuelta y 85 kg de combustible). El trabajo de análisis de las fotografías tomadas por STARDUST es gigantesco.

Es para esto que la NASA lanzó el proyecto Stardust@home que pedía auxilio la comunidad de los internautas. Stardust@home anima a los internautas voluntarios a buscar(investigar) impactos de polvo interestelar a través de un microscopio virtual.

Imagen: El colector de partícula Aerogel sample collector de Stardust está sobre el SRC (Sample Return Capsule), la cápsula de vuelta. Los diferentes polvos son capturados en el aérogel, pareciéndose a la espuma. El colector mide aproximadamente 1 m ² de superficie, sobre la cual es fijado el aerogel. Una cara sirve para la colecta de las partículas interestelares, y la otra para la de las partículas de los cometas. Cuando una partícula a alta velocidad entra en contacto con aerogel, penetra cavando allí un cono de más de 200 veces su propia longitud.

Las nebulosas, del latino 'nebula' (nube), se componen de nubes de gas y de polvos en medio de las estrellas, son a la vez unas guarderías infantiles activas y cementerios de estrellas. Estos esplendores de nubes polvos son alumbrados por las estrellas que contienen o por las estrellas situadas detrás de ellas. Esto son las imágenes más bellas de astronomía que se pueda obtener actualmente. Las nebulosas nos hacen admirar en el campo del telescopio de aglomeraciones maravillosos de estrellas, de polvos interestelares y de gas que inunda el cielo.
Más el telescopio es poderoso más las imágenes son maravillosas. Las posturas largas descubren la paleta entera de los colores en particular el color asombroso y rosa del hidrógeno.

William Hershel descubrió nebulosas oscuras, nubes de gas y de polvos sin estrella, demasiado densos para dejar pasar la luz de las estrellas situadas detrás.

Imagen: En una sola imagen todos los esplendores del centro de la nebulosa de la laguna o M8 o NGC 6523. Los polvos casi se difunden sobre toda la imagen, simplemente dejando percibir la estrella brillante Herschel 36 que alumbra esta región.
Las paredes vastas de polvo esconden y enrojecen de otros jóvenes estrellas calientes apenas visibles en transparencia, sobre esta fotografía.