Titán y Dione, lunas de Saturno

La misión Cassini-Huygens La Cassini-Huygens es una misión conjunta de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana, cuyo principal propósito es explorar Saturno y sus lunas, en particular Titán. La idea de esta misión fue en 1982. La duración total de la misión se estima en 11 años, lanzó el 15 de octubre de 1997 hasta 2008. La Cassini-Huygens está compuesta por el orbitador Cassini, equipada con un total de 12 instrumentos, y la sonda Huygens, equipada con seis instrumentos. A principios de 2004, la nave entró en órbita alrededor de Saturno y el 14 de enero de 2005, la nave aterrizó en Titán. es una misión espacial automatica realizada en colaboración por el Jet Propulsion Laboratory (JPL), la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana (ASI).
Su objetivo es estudiar el planeta Saturno y varios de sus satélites, incluyendo a Titán.
La sonda espacial Cassini-Huygens, compuesta del órbitador Cassini y del modulo Huygens está en órbita alrededor del planeta.
Huygens fue diseñada para aterrizar en la luna Titán.
El nombre de la misión es un homenaje a Jean-Dominique Cassini, astrónomo francés del siglo XVII, al origen de las observaciones fundamentales de Saturno, y Christian Huygens, astrónomo holandés del mismo siglo, que descubrió Titán.
La misión Cassini-Huygens ha permitido tener muchas imágenes detalladas de Febe, y estudiar en detalle la estructura de los anillos de Saturno, estudiar Titán a fondo y descubrir las muchas lunas de Saturno.

Después de un viaje de casi siete años y 3,5 millones de kilómetros recorrido en el sistema solar en la parte posterior de la nave Cassini, Huygens aterrizó en Titán, con sus escudos térmicos, enero 14, 2005 volviendo en la Tierra, a una distancia de 1,2 mil millones de kilómetros, muchas informaciones y espectaculares imágenes.

Imagen:  Titán es una de las lunas más grandes del sistema solar y su superficie está constantemente oscurecida por una densa atmósfera. En 2005, la sonda europea Huygens aterrizó en Titán, ofreciendo a la humanidad un primer vistazo de su superficie inusual. Dione, a la derecha, mucho menos de una cuarta parte del diámetro de Titán y prácticamente no tiene atmósfera. Esta imagen fue tomada por Cassini el 10 de abril de 2010. Crédito: NASA / JPL / SSI compuesto de color : Emily Lakdawalla

Titán, la mayor luna de Saturno, es el segundo satélite más grande en el Sistema Solar.
El diámetro de Titán es de 5 150 kilómetros, en comparación, la Tierra es de 12 756,28 kilómetros.
En su densa atmósfera, el espectrómetro infrarrojo de Cassini observó un sistema enorme nube que cubre el polo norte de Titán.
Titán es el único satélite del Sistema Solar que posee una densa atmósfera de nitrógeno (dinitrógeno) y nubes de metano, en las que se puede observar un clima muy activo (evaporación, formación de nubes, precipitaciones de metano). Su atmósfera es 10 veces más densa que la atmósfera terrestre y recibe 100 veces menos energía solar, su temperatura promedio es de unos -180 ° C. Titán, como la Tierra, tiene estaciones muy marcadas debido a la gran inclinación de su eje de rotación. Diez veces más lejos del Sol que la Tierra, Titán tiene 29 años para hacer la vuelta del sol. La duración de sus estaciones  esta de unos 7 años. El estudio de Titán en los próximos años, podría revelar sorpresas relativas los caminos inimaginables, que la vida puede tomar.

Dione fue descubierto en 1672 por Giovanni Domenico Cassini. Dione está compuesto principalmente de agua en forma de hielo, pero, dada su densidad más alta que las otras lunas de Saturno (aparte de Titán, cuya densidad es mayor por compresión gravitacional), es probable que contenga una cantidad suficientemente grande como para materia más densa, tales como rocas de silicatos. Las imágenes, tomadas a una distancia de 500 km de la nave espacial Cassini, que se utilizan para confirmar que los penachos observados son enormes acantilados blancos de hielo que se entrecruzan Dione. Dione está en rotación síncrona con Saturno, hizo una revolución en sí misma para dar una vuelta alrededor de Saturno en alrededor de 66 horas.

Imagen: Dione, una luna entre las sesenta lunas de Saturno.