La Galaxie, c'est le nom donnée à notre galaxie, c'est une énorme roue spirale d'étoiles, d'un diamètre de 100 000 années-lumière. Ce qui apparaît de la Terre, c'est une bande blanche continue de la Voie Lactée. Cette galaxie est en réalité composée de trois bras spiraux (Le bras Sagittarius, le bras d'Orion et le bras Perseus). La masse de notre Galaxie est de 2x10⁴¹ kg ou 10¹¹ masses solaires. De nombreux indices suggèrent que le centre de nombreuses galaxies est occupé par un trou noir. Une galaxie est donc une assemblée d'étoiles, de matière interstellaire et probablement de grandes quantités de matière sombre, dont la cohésion est assurée par les forces de gravitation, et dont la masse est d'un ordre de grandeur supérieur à cent millions de masses solaires. Le Grand et le Petit Nuage de Magellan sont des galaxies voisines de la nôtre, visibles aux latitudes australes. Elles sont avec la Voie Lactée et Andromède, les seules galaxies visibles à l'œil nu.

Les Galaxies interagissent avec leurs voisines, et ces interactions modifient leur forme. Deux galaxies peuvent même fusionner. Les galaxies sont de trois types morphologiques principaux : elliptiques,
spirales, irrégulières.
Comme les étoiles, qui sont regroupées en galaxies, la plupart des galaxies sont aussi gravitationnellement liées entre elles. Une structure contenant jusqu'à une cinquantaine de galaxies est un groupe de galaxies. Une structure contenant plusieurs milliers de galaxies groupées dans un secteur de quelques mégaparsecs est un amas de galaxies. Les groupes et amas de galaxies sont eux-mêmes regroupés en superamas, des collections géantes contenant des dizaines de milliers de galaxies. À très grande échelle, la distribution des amas de galaxies n'est pas uniforme, mais organisée en plaques ou en filaments.
Le télescope spatial Hubble envoie régulièrement des images nous montrant toute la diversité des galaxies.
 

Notre Galaxie est de type spirale tout comme la galaxie M83 ci-dessus.

Les galaxies sont nées 3 à 4 milliards d'années après le big bang. C'est la gravité qui a transformé des nuages diffus d'hydrogène et d'hélium, en embryons de galaxies. Ces embryons se sont effondrés sous l'effet de leur propre gravité. Cet effondrement a comprimé et chauffé la matière gazeuse, la transformant en des centaines de milliards de petites boules gazeuses, de quelques millions de degrés, appelées <étoiles>. Lorsque toute la matière gazeuse s'est métamorphosée en étoiles, ces galaxies deviennent alors elliptiques; 30% des galaxies sont elliptiques. Elles prédominent au cœur des amas. D'autres ne parviennent à transformer en étoiles, que les 4/5 de la

masse gazeuse, le cinquième restant s'aplatit en un disque mince, continuant à se convertir en étoiles mais beaucoup plus lentement et de préférence, le long des bras spiraux qui s'y dessinent. Ce sont les galaxies spirales qui dominent le monde galactique, 60% des galaxies sont spirales. On les trouvent surtout, dans les régions périphériques des amas galactiques. D'autres prennent beaucoup plus de temps pour convertir la matière gazeuse en étoiles, car elles sont naines, elles ne contiennent que quelques milliards d'étoiles, n'ayant aucune forme spéciale, elles sont baptisées de <galaxies irrégulières>. 10% des galaxies sont irrégulières.

La galaxie du Triangle, également connue sous le nom de M33, est une galaxie spirale de type Sc, située dans la constellation du Triangle. La galaxie M33 NGC 598 la troisième du Groupe local par ordre d'importance, après la Voie lactée et Andromède.  Cette galaxie est petite comparée à sa voisine, la galaxie d'Andromède M31, et à notre Voie Lactée, mais dans la moyenne des galaxies spirales de l'univers. M33 s'approche de nous  à 182 km/sec selon R. Brent Tully, ou à 179 +/-3 km/sec selon le Ned. Elle se situe à 3 millions d'années lumière.

Cette galaxie fut probablement découverte avant 1654 par Hodierna, disciple de Galilée, qui l'a peut-être groupée avec l'amas ouvert NGC 752. Elle fut redécouverte indépendamment le 25 août 1764 par Charles Messier qui la catalogua comme M33. Classifiée par William Herschel le 11 septembre 1784 sous la désignation H V.17, la galaxie du Triangle fut l'une des premières nébuleuses spirales identifiées comme telles par William Parsons.

Galaxie du Sombrero M 104 NGC 4594 dans l'amas Virgo. Cette brillante galaxie doit ce nom de Sombrero à son apparence. Selon de Vaucouleurs, nous la voyons depuis juste 6 degrés au Sud de son plan équatorial, matérialisé par une épaisse bande sombre de poussière opaque. Cette caractéristique fut probablement la première découverte de William Herschel avec son grand télescope.

Ci-contre, l'image composite de 3 photographies prises par la caméra FORS1 du VLT Antu (télescope européen de 8,2 m de l'ESO basé au Chili). Elle a été obtenue après une exposition de 6h20 le 30 janvier 2000.

Sa masse n'est que de 1/5 de celle de notre Galaxie mais son diamètre est de 80 000 années-lumière. Ses bras spiraux contiennent beaucoup d'étoiles jeunes ou encore en formation. M74 est la composante la plus brillante d'un amas de galaxies qui comprend en outre : NGC 660, UGC 1171, UGC 1175, UGC 1176, UGC 1195 et UGC 1200.