Galaxies

Le Grand Nuage de Magellan (Large Magellanic Cloud ou LMC), est la plus grande des galaxies satellites de notre propre galaxie, la Voie lactée.
C’est une galaxie naine irrégulière à l'apparence chaotique, ressemblant ici à une galaxie spirale barrée. Le Grand Nuage de Magellan situé à une distance de 54 900 parsecs, soit ~179 000 années-lumière, est en orbite autour de notre Voie lactée.
Il mesure environ 15 000 années-lumière de diamètre. C’est la 3e galaxie la plus proche de la Voie lactée après les galaxies naines du Grand Chien et du Sagittaire. Cette galaxie visible à l'œil nu dans l'hémisphère sud, est accompagnée par le Petit Nuage de Magellan.
C’est le 4e membre de notre Groupe local par la taille (après M31, notre Voie Lactée et M33).
Ce fut l’expédition de Ferdinand Magellan autour de la Terre, qui lui donna son nom. Le sud de sa barre centrale est connectée au Petit Nuage de Magellan par une structure de gaz et d’étoiles.

Cette structure est appelée le Pont magellanique, elle est arrachée au Nuage par les forces de marée de la Voie lactée. 
Le Grand Nuage de Magellan possède de très nombreux objets célestes, la Nébuleuse de la Tarentule, LMC X-1 (un trou noir stellaire), LMC X-3, un autre trou noir stellaire, SGR 0526-66, PSR B0540-69 un pulsar jeune mais l'objet le plus célèbre du Grand Nuage de Magellan est SN 1987A, la première supernova dont l'explosion a été observée sur Terre en février 1987.
L'étoile à l'origine de cette explosion est Sanduleak -69 202.
Le Grand Nuage de Magellan forme un couple avec le Petit Nuage de Magellan, situé 20° plus à l’ouest.

Le Grand Nuage de Magellan dans toute sa beauté.
Crédit & Copyright: Yuri Beletsky (ESO).

Le petit nuage de Magellan est une galaxie irrégulière qui semble orbiter autour de la Voie lactée. Elle est  observée depuis les temps préhistoriques par les habitants de l’hémisphère sud, mais c’est Ferdinand Magellan qui lui donnera son nom. Le navigateur portugais Ferdinand Magellan et son équipage eurent tout le temps d’étudier le ciel austral durant leur navigation autour de la planète, au début du 16^ème siècle.
Ces nuages cosmiques sont en réalité des galaxies naines irrégulières, satellites de notre propre Galaxie. Le Petit Nuage de Magellan, couvre 15 000 années-lumière dans sa plus grande extension et contient plusieurs centaines de millions d’étoiles. Située à quelque 210 000 al dans la constellation du Toucan. Elle fait partie des plus proches galaxies de la Voie Lactée, avec les galaxies naines du Grand Chien (~ 25 000 al), du Sagittaire (~ 3,5 millions al) et du Grand Nuage de Magellan (~ 179 000 al).
Le petit nuage de Magellan est visible depuis l’hémisphère sud et son inclinaison est d’environ -72°.
Il forme un couple avec le Grand Nuage de Magellan, situé 20° plus à l’est. Ce sont apparemment d'anciennes galaxies spirales barrées qui ont été déformées par les forces de marée de la Voie Lactée. Le Petit Nuage de Magellan est un membre du Groupe local, notre amas galactique. Le Petit Nuage de Magellan est relié au Grand Nuage par un pont de gaz et d’étoiles.

vue splendide prise par Hubble, de l'amas d'étoiles NGC 346 du petit nuage de Magellan à 210 000 al, magnitude apparente de 2,7. (crédit NASA).

Cette vue du petit nuage de Magellan, comprend également deux amas globulaires de premier plan, NGC 362, le point lumineux en bas de l'image et 47 Toucan à gauche du Petit Nuage de Magellan.
L'amas 47 Toucan se situe à 13 000 années-lumière.

La galaxie d'Andromède est la plus proche des grandes galaxies voisines de notre propre Voie lactée.
Il est probable que notre galaxie, la voie lactée, ressemble beaucoup à la galaxie d'Andromède.
La grande galaxie d'Andromède et la Voie lactée sont les deux plus importantes galaxies du Groupe Local.
La galaxie M31 constitue la 31e entrée du catalogue des objets diffus du ciel, établi par l'astronome français Charles Messier.
M31 est à environ 2,4 à 2,9 millions d'années-lumière de notre galaxie, c'est à dire que sa lumière met environ 2,4 à 2,9 millions d'années à nous parvenir. Cette galaxie est une des rares galaxies visibles à l'œil nu, lorsque que les conditions climatiques sont favorables. Son diamètre apparent est assez gigantesque puisque qu'il équivaut, vu de la Terre à 5 diamètres de pleine Lune.
Son diamètre est de 170 000 années-lumière.

Les deux "univers îles", la Voie Lactée et Andromède se rapprochent à une vitesse de l'ordre de 300 km/s et pourraient entrer en collision dans quelques milliards d'années. Cette hypothèse non confirmée, reste probable.

La galaxie M31 a une magnitude apparente de 3,38, ce qui la rend visible à l'œil nu par nuit noire. La lueur diffuse d'Andromède n'est autre que la lumière cumulée des centaines de milliards d'étoiles qui la composent. Les étoiles que l'on voit au premier plan sur cette image d'Andromède, sont en réalité des étoiles de notre propre galaxie. En bas à droite on peut voir son compagnon, la galaxie naine NGC 205 ou M110.
Le gros point brillant à 10 H très près du disque de M31, c'est M32 une autre galaxie compagnon.
Crédit : Robert Gendler (robgendlerastropics.com)

La galaxie d'Andromède a un petit compagnon M110, visible sur la photo ci-contre.
Notre Voie Lactée n'est pas seule. Il fait partie d'un rassemblement d'environ 25 galaxies appelé le Groupe Local. Les membres incluent le Grand Galaxie d'Andromède, M32, M33, le Grand Nuage de Magellan, le Petit Nuage de Magellan, Dwingeloo 1, plusieurs petites galaxies irrégulières, naines ou elliptiques.
Sur la photo, en bas à droite se trouve l'une des galaxies elliptiques naines: NGC 205.
Comme M32, NGC 205 est un compagnon de la grande galaxie M31.
L'image de NGC 205 montre de facon inhabituelle, pour une galaxie elliptique, deux nuages de poussières.
Ces deux nuages de poussières (à 9 et 2 heures), sont visibles, mais difficile à repérer.
Cette galaxie est parfois connue sous le nom de M110, bien qu'elle ne fait pas partie du catalogue d'origine de Messier.

La galaxie NGC 205 ou M110. Cette galaxie se trouve en bas à droite, et la grande galaxie qui semble absorber la petite M110 est la galaxie d'Andromède ou M31.
Crédit & Copyright: Jean-Charles Cuillandre (CFHT) & Giovanni Anselmi (Coelum Astronomia), Hawaiian Starlight

La galaxie du Triangle, également connue sous le nom de M33, est une galaxie spirale de type Sc, située dans la constellation du Triangle.
La galaxie M33 NGC 598 est la troisième du Groupe local par ordre d'importance, après la Voie lactée et Andromède M31. 
Cette galaxie est petite comparée à sa voisine, la galaxie d'Andromède M31, et à notre Voie Lactée, mais dans la moyenne des galaxies spirales de l'univers.
M33, malgré l'expansion de l'univers, s'approche de nous  à 182 km/s selon R. Brent Tully, ou à 179 +/-3 km/s selon le Ned.
Elle se situe à 2,9 millions d'années lumière. Cette galaxie fut probablement découverte avant 1654 par Hodierna, disciple de Galilée, qui l'a peut-être groupée avec l'amas ouvert NGC 752.

Elle fut redécouverte indépendamment le 25 août 1764 par Charles Messier qui la catalogua comme M33. Classifiée par William Herschel le 11 septembre 1784 sous la désignation H V.17, la galaxie du Triangle fut l'une des premières nébuleuses spirales identifiées comme telles par William Parsons.

La galaxie du Triangle, M33 ou NGC 598, la troisième du Groupe Local, vue dans l'infrarouge par le télescope Spitzer.
Les étoiles sont représentées en bleu tandis que la poussière est en rouge.

Les bras spiraux forment un fond granuleux, dont la brillance augmente doucement vers la région centrale. On peut distinguer des régions de formation d'étoiles tout le long des bras spiraux.
La supernova 1971I est apparue dans cette galaxie le 25 mai 1971 et atteignit la magnitude 11,8.

La galaxie  NGC 5055, une belle galaxie spirale vue par la tranche.
Crédit: transformés par Juan Conejero / Image Acquisition par Jim Misti et Steve Mazlin

Située à 20 millions d’années-lumière de notre système solaire, la galaxie  NGC 660, à anneau polaire, semble avoir été formée à partir de la collision de deux galaxies.
Crédit & Copyright: Immo Gerber & Dietmar Hager (TAO)

Zoom sur notre galaxie