Jupiter est le 4ème objet le plus brillant dans le ciel, après le Soleil, la Lune et Vénus et dégage plus d'énergie dans l'espace qu'elle n'en reçoit du Soleil.

Rayon : 778,33 millions de km
Diamètre équatorial :  142 984 km
Diamètre polaire :  133 708 km
Masse:1,9x10²⁷kg (318 fois la Terre)

voir le calcul de la masse de Jupiter

Jupiter (Zeus en grec) est de loin la planète la plus grosse du système solaire sa taille est 317 fois supérieure à celle de la Terre.
Elle est visible toute la nuit lorsque Jupiter et le Soleil sont opposés dans le ciel par rapport à la Terre. C'est à ce moment là qu'elle est au plus près de la Terre. Ces oppositions se suivent à intervalles de 13 mois.
Déjà à l'aide de petits objectifs, on peut discerner le fort aplatissement de la planète. A la surface de Jupiter, on observe la tache rouge, dans la zone sud, à une latitude de 35°. Alors que la Terre et les planètes telluriques sont des objets solides constituées d'un mélange de fer et de silicates, essentiellement entourés d'un

peu de gaz, Jupiter est constitué essentiellement d'hydrogène et d'un peu d'hélium, comme le Soleil. Jupiter émet deux fois plus d'énergie qu'elle n'en reçoit du Soleil. Le noyau formé de roches et de glace est sans doute entouré par un manteau liquide. La sonde Galileo a pénétré dans l'atmosphère de Jupiter pendant une heure au milieu de vents de 320 km/h et a montré que l'hydrogène dominait et que la température augmentait très vite en profondeur. Jupiter est doté d'un système d'anneaux, comme toutes les planètes géantes, constitué de petits fragments rocheux assemblés en un disque en rotation, large et très fin.

nota: Une planète est plus lumineuse qu'une étoile, elle brille avec un éclat constant parmi les étoiles. Les planètes scintillent moins que les étoiles. Pour identifier les planètes il faut se familiariser avec les étoiles du zodiaque car elles suivent l'écliptique.

Jupiter possède un énorme cyclone à sa surface, la fameuse grande tache rouge. Elle a été découverte par Cassini, il y a 300 ans. Ce cyclone mesure 12 000 x 25 000 km ; deux fois la planète Terre. Outre sa taille gigantesque, sa durée de vie reste inexpliquée. En effet, un simple cyclone devrait évoluer dans le temps et éventuellement disparaître complètement, alors qu'en trois siècles d'observation, la tache n'a que très peu changé. Le mécanisme à son origine reste une énigme scientifique.

Ci contre la photographie rapprochée réalisée par Voyager 1 le 6 juin 1979, (couleurs accentuées).
Depuis plus d’un siècle, les astronomes pensaient que la Grande Tache Rouge était la plus grande structure observable à la surface de Jupiter. Récemment des images du vaisseau Cassini ont révélé quelque chose d’au moins aussi grand : la Grande Tache Sombre.

Jupiter a joué le rôle de bouclier, protecteur de la vie sur notre planète.
Si Jupiter n'était pas présent, le bombardement sur Terre serait 1000 fois plus fréquent.  Un bombardement aurait lieu tous les 60 000 ans et la vie aurait manqué de stabilité pour s'épanouir, nous en serions au stade bactérien.
La présence de Jupiter a permis à la Terre de devenir une planète où abondent des milliers d'espèces vivantes.
La présence d'une planète géante se révèle d'une importance vitale dans un système solaire.

Les objets destructeurs sont principalement attirés par la planète géante Jupiter.

images recomposées

Autour de Jupiter, s'est constitué un véritable système solaire en miniature. Il aurait fallu beaucoup de matière pour que le cœur de Jupiter s'enflamme.
Plus de 60 satellites gravitent autour de Jupiter, ils sont tous situés sur le plan équatorial.

Le corps le plus volcanique du Système Solaire, Io, mesure un peu plus de 3600 km de diamètre, environ la taille de la Lune. La sonde Cassini a capturé cette vue remarquable de Io avec en arrière plan, les nuages tourbillonnants de Jupiter offrant ainsi une étourdissante vue de la taille relative de cette Lune de Jupiter. Io avance à toute allure à environ 350 000 km au-dessus des nuages de Jupiter, à peu près la distance entre la Terre et la Lune. La sonde Cassini a pris cette image à environ 10 millions de kilomètres de Jupiter.

Les quatre lunes galiléennes de Jupiter. De haut en bas : Io, Europe, Ganymède et Callisto.

Le ballet de ses quatre satellites principaux (Io, Europe, Ganymède, Callisto) peut s'observer avec une simple paire de jumelles 10x50, un instrument de 60mm de diamètre révélera deux larges ceintures brunâtres, parallèles à l'équateur de la planète géante.

Jupiter possède plus de 60 satellites naturels connus dont les noms sont tirés de la mythologie grecque.

sur cette photographie, en bas à gauche nous pouvons voir Ganymède qui passe devant Jupiter.