Jupiter

Jupiter, la plus grosse planète du système solaire est une planète géante gazeuse composée à 93 % d'hydrogène et 7 % d'hélium. Elle représente 71% de la masse totale des planètes du système solaire.
C’est la cinquième planète en partant du Soleil, après Mercure, Vénus, la Terre et Mars.
Elle doit son nom au dieu romain Jupiter.
Visible à l'œil nu dans le ciel nocturne, Jupiter est le quatrième objet le plus brillant, après le Soleil, la Lune et Vénus. De temps en temps Mars apparait plus lumineux que Jupiter et parfois Jupiter apparait plus lumineux que Vénus. Comme sur les autres planètes gazeuses, des vents violents, de près de 600 km/h, parcourent les couches supérieures de la planète.
La célèbre grande tache rouge, bien connue des amateurs, est une zone de surpression depuis longtemps observée.
Jupiter dégage plus d'énergie dans l'espace qu'elle n'en reçoit du Soleil (Masse = 318 fois la Terre).
Jupiter a joué le rôle de bouclier, protecteur de la vie sur notre planète. Si Jupiter n'était pas présent, le bombardement d'astéroïdes, sur Terre serait 1 000 fois plus fréquent.  Un bombardement de météorite aurait lieu tous les 60 000 ans et la vie aurait manqué de stabilité pour s'épanouir, nous en serions au stade bactérien. La présence d'une planète géante se révèle d'une importance vitale dans un système solaire car les objets destructeurs sont principalement attirés par la planète géante.
Jupiter est entourée de plus de 60 satellites naturels.
Les premières lunes de Jupiter furent découvertes en 1610. Galileo Galilei découvrit à cette époque les quatre plus grands satellites du système jovien Io, Europe, Ganymède et Callisto. Grâce aux sondes spatiales, nous avons une vue plus complète du système Jovien. C’est la série des missions Voyager qui a permis de découvrir en 1979, Métis, Thébé et Adrastée. Avant l'ère spatiale, les astronomes avaient découvert, Amalthée (1892), Himalia (1904), Élara (1905), Pasiphaé (1908), Sinopé (1914), Lysithéa et Carmé (1938), Ananké (1951), Léda (1974), Thémisto (1975), Callirrhoé (1999). En 2000, sont ajoutées dix nouvelles lunes, portant le nombre à 28. En 2001, 11 nouvelles lunes viennent enrichir notre connaissance.
En 2003, 23 nouveaux satellites sont ajoutés à la liste et en 2006, on connaissait 63 lunes à Jupiter, dont la plupart inférieures à 9 km de diamètre.

* Vidéo Youtube (il faut le flash player pour IE).
Rotation de Jupiter, vue par la sonde spatiale New Horizons, qui a survolé Jupiter en 2007.
On voit dans l'atmosphère de la plus grande planète du système solaire, l’alternance de bandes équatoriales nuageuses, plus ou moins claires, ainsi que d'énormes systèmes dépressionnaires tourbillonnants, qui apparaissent en forme d’ovales. Le diamètre de Jupiter est environ 11,2 fois celui de la Terre et la géante tourne sur elle-même en 9 h 55 min 27,3 s.

nota :  "Une planète est un corps céleste qui est en orbite autour du Soleil, qui possède une masse suffisante pour que sa gravité l'emporte sur les forces de cohésion du corps solide et le maintienne en équilibre hydrostatique (forme sphérique), et qui a éliminé tout corps se déplaçant sur une orbite proche".
Cette définition fut approuvée le 24 aout 2006, lors de la 26ème Assemblée Générale de l'UAI (Union Astronomique Internationale) par un vote à main levée d'environ 400 scientifiques et astronomes, après dix jours de discussions.

Jupiter (Zeus en grec) est de loin la planète la plus grosse du système solaire sa taille est 317 fois supérieure à celle de la Terre.
Elle est visible toute la nuit lorsque Jupiter et le Soleil sont opposés dans le ciel par rapport à la Terre.
C’est à ce moment là qu'elle est au plus près de la Terre. Ces oppositions se suivent à intervalles de 13 mois. A l'aide de petits objectifs, on peut discerner le fort aplatissement de la planète.
A la surface de Jupiter, on observe la tache rouge, dans la zone sud, à une latitude de 35°.
Alors que la Terre et les planètes telluriques sont des objets solides constituées d'un mélange de fer et de silicates, essentiellement entourés d'un peu de gaz, Jupiter est constitué essentiellement d'hydrogène et d'un peu d'hélium, comme le Soleil.
Jupiter émet deux fois plus d'énergie qu'elle n'en reçoit du Soleil. Le noyau formé de roches et de glace est sans doute entouré par un manteau liquide.
La sonde Galileo conçue par la NASA pour l'étude de la planète Jupiter et de ses lunes, en 1995 a pénétré dans l'atmosphère de Jupiter. Pendant une heure au milieu de vents de 320 km/h elle a montré que l'hydrogène dominait et que la température augmentait très vite en profondeur.
Jupiter est doté d'un système d'anneaux, comme toutes les planètes géantes.

Ce système d'anneaux est constitué de petits fragments rocheux assemblés en un disque en rotation, large et très fin.
Jupiter possède un énorme cyclone à sa surface, la fameuse grande tache rouge.
Elle a été découverte par Cassini, il y a 300 ans.
Ce cyclone mesure 12 000 x 25 000 km, deux fois la planète Terre. Outre sa taille gigantesque, sa durée de vie reste inexpliquée.
En effet, un simple cyclone devrait évoluer dans le temps et éventuellement disparaitre complètement, alors qu'en trois siècles d'observation, la tache n'a que très peu changé. Le mécanisme à son origine reste une énigme scientifique.
Depuis plus d’un siècle, les astronomes pensaient que la Grande Tache Rouge était la plus grande structure observable à la surface de Jupiter.
Récemment des images de la sonde Cassini ont révélé quelque chose d’au moins aussi grand : la grande tache sombre.

nota: Une planète est plus lumineuse qu'une étoile, elle brille avec un éclat constant parmi les étoiles.
Les planètes scintillent moins que les étoiles.
Pour identifier les planètes, il faut se familiariser avec les étoiles du zodiaque car elles suivent l'écliptique.

* En couleurs accentuées, la photographie rapprochée de Jupiter, réalisée par Voyager 1, le 6 juin 1979.

Pendant son voyage (1989-1995), Galileo observa de manière rapprochée, les astéroïdes Gaspra et Ida, et découvrit une lune de Ida, Dactyl.
En 1995, Galileo lâcha un module qui s'enfonça dans l'atmosphère de Jupiter pendant 1 heure. Il se désintégra après 200 km de plongée à cause de la pression énorme, imposée par Jupiter (~1 hectobar) et de la température (460°C à cette profondeur). Cela a tout de même suffi, pour étudier la composition de l'atmosphère de Jupiter.
En 1994, Galileo était parfaitement positionnée pour observer la comète Shoemaker-Levy 9 qui s'est écrasée sur Jupiter. Autour de Jupiter, il existe un véritable système solaire en miniature. Il aurait fallu beaucoup plus de matière pour que le cœur de Jupiter s'enflamme et devienne une étoile.
Plus de 60 satellites gravitent autour de Jupiter, ils sont tous situés sur le plan équatorial comme les planètes dans notre système solaire.

* Io est le corps le plus volcanique du Système Solaire, il mesure un peu plus de 3600 km de diamètre, un peu supérieure à la taille de la Lune.
La sonde Cassini a capturé cette image remarquable de Io, avec en arrière plan, les nuages tourbillonnants de Jupiter, offrant ainsi une étourdissante vue de la taille relative de cette Lune de Jupiter.
Io tourne, autour de Jupiter, à toute allure, à une distance d'environ 350 000 km au-dessus des nuages de Jupiter, à peu près la distance entre la Terre et la Lune.
La sonde Cassini a pris cette image à environ 10 millions de kilomètres de Jupiter.

* Les quatre lunes galiléennes de Jupiter (image de gauche).
De haut en bas : Io, Europe, Ganymède et Callisto.
Le ballet de ses quatre satellites principaux (Io, Europe, Ganymède, Callisto) peut s'observer avec une simple paire de jumelles 10x50, un instrument de 60mm de diamètre révèlera, deux larges ceintures brunâtres, parallèles à l'équateur de la planète géante.
Jupiter possède plus de 60 satellites naturels connus dont les noms sont tirés de la mythologie grecque.

* Sur cette photographie (image de droite), en bas à gauche nous apercevons Ganymède qui passe devant le monstre gazeux, Jupiter.

* La comète Shoemaker-Levy 9 fractionnée par la force de gravitation de Jupiter, vue par Hubble en mai 1994.

  © copyright : Astronoo

Astronomie - 15 octobre 2007