Quand nous regardons le ciel, les étoiles forment des figures qui ne changent pas au cours des siècles. Nous pouvons donc dire que toutes les étoiles sont fixes les unes par rapport aux autres dans notre vision à l'œil nu. Cependant un petit groupe de 5 objets, en plus de la Lune et du Soleil, sont nomades et se déplacent

par rapport aux étoiles, ce sont les planètes (signification grecque " errant"). Ces 7 errants donneront d'ailleurs leurs noms aux 7 jours de la semaine. Lune, Mars, Mercure, Jupiter, Vénus, Saturne, Soleil (devenu dominus mais les anglo-saxons ont gardé Sunday) Avec les télescopes modernes on peut observer les "errants" des

"errants". Ce sont les satellites des planètes, et il y en a beaucoup. À l'exception de Mercure et Vénus, toutes les planètes du système solaire possèdent des satellites naturels qualifiés de lunes. Dans le système solaire, on en distingue aujourd'hui plus de 140.

La Lune avec un L majuscule, a toujours était un centre d'intérêt majeur pour l'homme. L'origine de la Lune fait l'objet d'un débat scientifique. Plusieurs hypothèses sont avancées, la capture d'un astéroïde, la fission d'une partie de la terre par l'énergie centrifuge, la co-accrétion de la matière originelle du système solaire. Étant donné l'inclinaison de l'orbite lunaire, il est peu probable que la Lune se soit formée en même temps que la Terre, ou que celle-ci ait capturé la Lune. L'hypothèse la mieux acceptée est celle de l'impact géant : une collision entre la jeune Terre et un objet de la taille de Mars aurait éjecté de la matière autour de la Terre, qui aurait fini par former la Lune que nous connaissons aujourd'hui.

Les deux astres les plus brillants

catégorie :  satellites de planète

Les deux astres les plus brillants du ciel nocturne ont semblé se frôler au soir du 19 mai 2007, la Lune et la planète Vénus étaient visibles dans la même partie du ciel, et au moment de leur plus grande proximité n’étaient séparés que d’un degré d’arc. La conjonction apparaît ici telle qu’elle était visible depuis les environs de la ville de Québec au Canada. Vénus est située au sud ouest de la Lune. Les flèches que semble darder Vénus sont en fait des aigrettes de diffraction provoquées par l’optique de l’appareil photo. L’image est par ailleurs si nette qu’elle révèle la présence des cratères lunaires. la distance qui sépare réellement ces deux corps célestes était d'environ 250 millions de kilomètres et cette apparente proximité, appelée une conjonction, n’est qu’une illusion de perspective. Bien que la Lune dépasse ainsi Vénus tous les mois, un passage aussi rapproché visible en soirée est relativement rare.
 

Les différentes théories sur l'origine de la Lune en compétition jusqu'à l'orée de l'ère spatiale ont été mises à mal par les résultats des analyses des roches lunaires.
L'analyse des roches lunaires met en avant une intéressante théorie sur l'origine de la Lune.
Ces matériaux proviennent du manteau de deux compères planétaires. Un choc gigantesque a du ébranler la toute jeune Terre. La compagne de nos nuits pourrait

être issue de l'accrétion de matériaux éjectés lors d'une formidable collision. Imaginons qu'au début de la création de la Terre, un très gros planétésimal de la taille de Mars (la moitié de la taille de la Terre), lui aussi différencié (noyau métallique, manteau, ...) qui sous un angle particulier d'impact et une vitesse relative est venu percuter la Terre. Cette collision provoque la fusion des deux noyaux métalliques, tandis que les matériaux du manteau des deux objets du

système solaire sont éjectés mais restent liés  à la Terre par la force de gravité.
La plupart de ses matériaux vont s'agglomérer lentement en ce qui va devenir notre Lune. Tout ceci se passe au tout début de l'histoire de la Terre, qui n'en a gardé aucune trace. Malgré tout, les simulations numériques parviennent  à en représenter assez bien les étapes. D'autre part, cette hypothèse n'est en rien contradictoire avec que l'on sait actuellement sur la Lune.

La Lune a une influence certaine sur la vie de la Terre, cette influence gravitationnelle est due à sa proximité. La marée par exemple est produit par le mouvement de révolution de la Lune autour de la Terre. Ceci induit un effet gravitationnel différentiel par rapport à l'effet gravitationnel Lune-Terre sur les océans et les mers, provoquant localement une hausse du niveau des eaux à la surface de la Terre dans la direction Terre-Lune, et dans les deux sens (vers la Lune et à l'opposé). Sur Terre l'onde de marée est en retard par rapport au mouvement de la Lune du fait de son frottement sur les fonds marins ce

qui provoque un lent ralentissement du mouvement de rotation de la Terre, et un éloignement progressif de la Lune. L'activité sismique, le magma du manteau, présent sous la croûte terrestre solide, subit lui aussi du fait de son état visqueux des mouvements, correspondant au passage du satellite. Pour certains scientifiques, la fragmentation de la croûte terrestre en plaques serait une conséquence de la présence de la Lune lorsque celle-ci était beaucoup plus près de la Terre à son origine. Le nautile par exemple, possède une coquille en spirale formée d'anneaux et chaque jour, un anneau supplémentaire se crée. Tous les

mois une nouvelle cloison intérieure se forme. Ceci est lié à son instinct de frai, qui le fait remonter près de la surface à chaque pleine lune. En observant des coquilles fossiles du nautile on confirme indirectement l'augmentation progressive de la distance Terre-Lune.
L'axe de la Terre varie entre 21 et 24° environ par rapport à l'équateur céleste. Celle de Mars qui n'a pas de satellite naturel comparable varie entre 20 et 60°. Les scientifiques pensent que la Lune stabilise la Terre dans son mouvement comme un contrepoids du système Terre-Lune.