Sedna

Sedna (déesse Inuit des océans glacés du pôle nord), est le plus gros objet transneptunien après Pluton et Eris. Sedna a été découvert par Michael, E. Brown, Chadwick, A. Trujillo et David L. Rabinowitz le 14 novembre 2003, à partir du télescope Samuel Oschin du Mont Palomar en Californie.
Cet objet est trois fois plus loin du Soleil que Pluton, la limite actuelle du système solaire.
Le planétoïde mesurerait entre 1100 et 1800 km de  diamètre. Entre 30 et 50 UA du Soleil, se trouvent les corps de ce qu'on appelle la Ceinture de Kuiper puis, très au-delà, au moins 10 000 UA, ceux du Nuage d'Oort. Entre les deux, il n'était pas censé y avoir grand-chose... C’est à 70 UA qu'a été repéré Sedna, à la grande surprise des astronomes. Grâce à des simulations numériques, Scott Kenyon, et Benjamin Bromley, suggèrent que Sedna vient d'un autre système solaire duquel il aurait été arraché, il y a plus de 4 milliards d'années.

* Tailles comparées des objets trans-neptuniens par rapport à la Terre.

Caractéristiques de Sedna

Situé dans un espace quasi vide, Sedna est le plus rouge et le plus lumineux des objets du système solaire, après la planète Mars.
Les scientifiques n’ont pas encore déterminé la raison de ces caractéristiques uniques. Elle pourrait posséder une petite lune. En avril 2005 une mesure plus précise de l'astre a permis de déterminer une vitesse de rotation complète d'environ 10 heures.
Au moment de sa découverte, Sedna a été le plus grand objet découvert dans le système solaire depuis la découverte de Pluton.
De plus grands objets (planètes naines) ont été découverts depuis, comme Éris.
Sedna a contribué à la nouvelle définition qui a ramené les planètes du système solaire à huit. Son orbite est très elliptique. Son aphélie est à environ 942 UA du Soleil, son périhélie, qu'elle devrait atteindre en 2076, est estimé à 76 UA.
Elle effectue une révolution en 11 486 ans environ (entre 10,5 et 12 000 ans).
D'après David C. Jewitt, Sedna n'a pu se former là où elle se trouve : le disque protoplanétaire était trop ténu à cet endroit pour engendrer un objet de cette taille.

Sedna (90377) est un objet massif de la ceinture de Kuiper dont le diamètre est compris entre 1180 et 1800 km.
D'après le scientifique, Sedna s'est formée soit dans la ceinture de Kuiper, soit dans la région des planètes. C’est plus tard qu'elle aurait été éjectée par une interaction gravitationnelle, hors de l'orbite de Neptune.
"Une planète est un corps céleste qui est en orbite autour du Soleil, qui possède une masse suffisante pour que sa gravité l'emporte sur les forces de cohésion du corps solide et le maintienne en équilibre hydrostatique (forme sphérique), et qui a éliminé tout corps se déplaçant sur une orbite proche".
Cette définition fut approuvée le 24 août 2006, lors de la 26e Assemblée Générale de l'UAI par un vote à main levée d'environ 400 scientifiques et astronomes après dix jours de discussions.
En complément, l'UAI a créé une nouvelle classe d'objets : les planètes naines dont les premiers membres sont Pluton, Cérès et Éris.

* orbite de Sedna comparées par rapport au système solaire classique et ses planètes.

Découverte de Sedna

L'objet que l'on connait sous le nom de Sedna, a été découvert le 14 novembre 2003, lors d'une observation menée avec le télescope Samuel Oschin à l'observatoire du Mont Palomar près de San Diego, Californie (USA).
Dans les jours qui suivirent la découverte fût confirmée au Chili, en Espagne et aux États-Unis en Arizona et à Hawaï.
Le télescope spatial Spitzer a ensuite été dirigé vers l'objet, estimant son diamètre à 1600 km, réduisant la première estimation de 2300 km.
L'objet porte le nom de Sedna car la déesse Inuit de la mer était censé vivre dans les profondeurs froides de l'océan Arctique.
Sedna eut comme désignation provisoire 2003 VB 12.
Il fallut attendre que les éléments de son orbite soient précisés avant que 2003 VB12 soit numérotée (90377) et baptisée en septembre 2004.
L'annonce de sa découverte de 2003VB12 fût faite par la NASA le 15 mars 2004. Cet objet, le plus distant tournant autour du soleil, est presque aussi grand que Pluton.
Les premiers commentaires des scientifiques ont été : "il n'y a rien de comparable à cette planète dans le système solaire".

* image de la planète naine découverte en novembre 2003 par Chadwick Trujillo, Michael E. Brown et David L. Rabinowitzde. Sedna gravite dans le vide interplanétaire du système solaire entre 11 378 031 km et 139 941 508 km.
crédit photo NASA.

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Astronomie - 15 octobre 2007