Le premier télescope spatial à traquer les exo-planètes est français. Le contrat industriel a été signé le 19 juin 2003, entre le Cnes et Alcatel.
CorotCOROT est l'abréviation de "COnvection, ROtation et Transits planétaires", ce qui correspond aux objectifs scientifiques de la mission. est chargé de détecter des exo-planètes dans d'autres systèmes solaires et d'étudier les mystères que recèle le cœur des étoiles. Cette mission conduite sous l'égide du Centre national d'études spatiales (CNES) est menée en coopération internationale avec la participation de l'Agence spatiale européenne (ESA) et de divers pays en majorité européens. "Convection et

rotation" font référence à la capacité du satellite de sonder l'intérieur des étoiles pour étudier les ondes acoustiques qui se propagent à leur surface, une technique dénommée sismologie stellaire ou "astérosismologie". "Transit planétaire" évoque la technique utilisée pour détecter la présence d'une planète en orbite autour d'une étoile grâce à la diminution de luminosité qu'elle provoque en passant devant l'étoile. Pour remplir ses deux objectifs scientifiques, COROT observera plus de 120 000 étoiles à l'aide de son télescope de 30 cm de diamètre.

Image d'artiste du télescope spatial Corot © Mylène Simoès

Le satellite est placé à 900 km d'altitude sur une orbite circulaire avec une inclinaison de 90°. Cette altitude permet de répéter, tous les sept jours le cycle des opérations. Cette orbite a été choisie car elle permet l'observation continue pendant plus de 150 jours du centre de la galaxie en été et de la direction opposée en hiver. Les premières découvertes des exo-planètes, sont prévues au mieux au printemps 2007 pour des "Jupiter Chauds"les "Jupiter chaud" sont des exo-planètes de type jovien dont la masse est inférieure à 13 fois celle de Jupiter et très proches de leur étoile. et fin 2007 pour des "Super-Terres".Les "Super-Terres" sont des planètes telluriques similaires à la Terre et de taille égale à moins de 2,5 rayons terrestres. Au-delà, il est peu probable qu'une planète tellurique de cette taille se forme.Il est cependant peu probable que ce télescope spatial débusque des planètes de la taille de la Terre. Au cours des 10 années qui ont suivi la découverte en 1995 de la première exo-planète, 51 Pegasi b, 220 autres planètes ont été détectées par les grands

observatoires terrestres. Le satellite COROT devrait en découvrir bien d'autres pendant sa mission de deux ans et demi et repousser les limites de nos connaissances en nous permettant de découvrir des planètes de plus en plus petites. Lorsqu'il braquera ses instruments sur une étoile, COROT pourra également observer des "séismes stellaires", ces ondes acoustiques provenant des profondeurs de l'étoile qui se propagent à la surface de celle-ci, modifiant sa luminosité. La nature de ces vibrations permettra aux astronomes de déduire avec précision la masse, l'âge et la composition chimique des étoiles.

Le lanceur, une fusée Soyouz 2.1B, a décollé à 15h23 (heure de Paris) le 27 décembre 2006 de son pas de tir du cosmodrome de Baïkonour.

Spitzer

Le Télescope spatial Spitzer Lyman Spitzer, Jr. (26 juin 1914 — 31 mars 1997) était un astrophysicien americain, auteur d'environ 200 articles scientifiques (d'après ADS/CDS (Nasa)), dont 155 en premier auteur. D'après sa biographie, il serait le premier à avoir exprimé l'idée d'envoyer un télescope en orbite terrestre. Il participa activement à la réalisation du projet du télescope spatial Hubble. Il fut lauréat de la Médaille Franklin en 1980 pour ses travaux de recherche sur les mécanismes de formation des étoiles. Son nom a été donné au télescope spatial Spitzer (SIRTF) une fois qu'il fut mis en orbite. est le plus gros télescope infrarouge lancé par la NASA. Ces longueurs d'ondes ne pouvant être observées utilement depuis le sol, seul un objet à l'extérieur de l'atmosphère, refroidi cryogéniquement peut effectuer des observations utiles. Ce satellite est semblable au télescope spatial ISO lancé par l'ESA en 1995 et dont la durée de vie fut de 28 mois. Le lancement du télescope s'est effectué par une fusée Delta II, le 25 août 2003 au Cap Canaveral en Floride. Avant son lancement, il était nommé SIRTF pour Space Infrared Telescope Facility mais a été renommé Spitzer, du nom d'un scientifique américain, Lyman Spitzer. Il peut observer et détecter le rayonnement infrarouge émis par des objets à des longueurs d'onde entre trois et cent-soixante micromètres.

Il pourra faire approximativement 100 000 observations durant sa vie, dont la prévision est de 5 ans. Son orbite unique lui permettra d'utiliser les températures froides de l'espace pour son refroidissement (en plus de celui fourni par 400 litres d'hélium liquide) et ses panneaux solaires lui apporteront l'énergie et le protégera des émissions solaires (rayonnement et particules). Les nouveaux instruments très sensibles du télescope permettront de percer l'espace qui est obscurci par des nuages de gaz, les nuages interstellaires qui bloquent les télescopes fonctionnant dans le domaine visible. Il apporte déjà de nouvelles données au sujet de la formation des planètes ainsi que sur des objets froids tel que les naines brunes, et les galaxies infrarouges, sièges de formation d'étoile très intense.

Image d'artiste du télescope spatial Spitzer © Mylène Simoès

Hubble

Le télescope spatial Hubble (Hubble Space Telescope ou HST) est un télescope en orbite à environ 600 kilomètres d'altitude, il effectue un tour complet de la Terre toutes les 100 minutes. Il est nommé en l'honneur de l'astronome Edwin HubbleEdwin Powell Hubble (20/11/1889 - 28/09/1953) astronome américain qui a montré que l'Univers est en expansion. Hubble est naît à Marshfield dans le Missouri. Il étudie les mathématiques et l'astronomie à l'université de Chicago où il obtient son diplôme en 1910. Titulaire d'une bourse d'étude, il passe ensuite 3 ans à l'université d'Oxford où il obtient un Master of Arts en droit. Il revient rapidement à l'astronomie à l'observatoire Yerkes, où il reçoit son Ph.D. en 1917. Hale, le fondateur et directeur de l'observatoire du Mont Wilson, près de Pasadena en Californie, lui propose un poste de chercheur. Il y poursuit ses travaux jusqu'à la fin de sa vie Le 28/09/1953.. Son lancementLe télescope a été lancé le 25 avril 1990 par la mission STS-31 de la Navette spatiale Discovery. Ce lancement avait déjà été retardé en 1986 à cause de la catastrophe de la navette spatiale Challenger en janvier de cette année. , effectué le 25 avril 1990 par une Navette spatiale, est le fruit d'un projet commun entre la NASA et l'ESA. Ce télescope a une résolution optique meilleure que 0,1 seconde d'arc. Il est prévu de le remplacer en 2013 par le James Webb Space Telescope (précédemment nommé Télescope spatial nouvelle génération, Next Generation Space Telescope ou NGST). Le télescope Hubble pèse environ 11 tonnes, fait 13,2 mètres de long, a un diamètre maximum de 4,2 mètres et a coûté 2 milliards de dollars US. C'est un télescope réflecteur à deux miroirs ; le miroir principal a un

diamètre d'environ 2,4 mètres. Il est couplé à divers spectromètres et trois caméras : une à champ étroit pour les objets faiblement lumineux, une autre à large champ pour les images planétaires et une pour l'infrarouge. Il emploie deux panneaux solaires pour produire de l'électricité, qui est principalement utilisée par les caméras et les quatre grands volants employés pour orienter et stabiliser le télescope. La caméra infrarouge et le spectromètre multi-objets doivent également être refroidis à -180 °C. Les premières images fournies par le télescope ont généralement été considérées comme très décevantes par les astronomes et tous ceux concernés par le projet. Ces images étaient floues et, malgré le traitement d'image, n'atteignaient pas la résolution prévue.

Le Télescope spatial Hubble vu de la Navette spatiale Discovery durant la deuxième mission de maintenance du Télescope, STS-82

Pamela

PAMELA (Payload for AntiMatter Exploration and Light-nuclei Astrophysics) est un observatoire en orbite destiné à déterminer les caractéristiques de la matière noire. Les chercheurs à la recherche d’antimatière dans l’univers font appel à des détecteurs embarqués à bord d’engins spatiaux, tels que PAMELA ou AMS (module pour l’ISS, la station spatiale internationale). Pamela a été lancé le 15 juin 2006 par une fusée russe à bord d'un satellite Resurs DK1. Il sera le détecteur le plus complexe de particules jamais lancé dans l'espace puisqu'il pourra détecter et mesurer avec une précision exceptionnelle la charge, la masse et le spectre d'énergie des particules cosmiques qui heurteront son

détecteur. L'objectif est d'étudier les particules cosmiques, leur spectre, leur origine, la présence d'antiparticules, et la possible présence de matière noire.

Image d'artiste du télescope spatial Pamela © Mylène Simoès

XMM-Newton

Le télescope spatial européen de l'Agence Spatiale Européenne (E.S.A.) XMM-Newton a été lancé le 10 décembre 1999. C'est le plus grand observatoire à rayons X jamais construit. 
Après un an d'activité, le plus grand observatoire à rayons X jamais construit livre une variété impressionnante de résultats scientifiques. XMM-Newton a permis de découvrir de nouveaux amas de galaxies à des distances considérables, plusieurs milliards d'années-lumière. Cet projet a pour but de déterminer la distribution des amas de galaxies dans l'Univers lointain et de la confronter avec les prédictions des modèles d'évolution de l'Univers. L'Univers n'apparait pas comme une distribution de matière répartie de manière uniforme mais plus comme un ensemble de filaments constitués de galaxies se rassemblant aux nœuds de ces filaments pour former des amas

de galaxies. Ils peuvent contenir des milliers de galaxies, et leur masse peut atteindre un million de milliards de fois (10¹⁴) la masse du Soleil. L'étude de la formation de ces amas, une pièce importante du puzzle de la structuration de l'Univers, est à la fois l'objet de nombreux programmes d'observations et de simulations numériques. Mais repérer dans le domaine visible des amas lointains afin de reconstituer le puzzle de leur formation pose de très sérieux problèmes d'observations du fait de l'extrême faiblesse du signal lumineux nous parvenant.

Image d'artiste du télescope spatial Newton © Mylène Simoès

Une autre technique, l'observation dans le domaine des rayons X, est possible. En effet, une fraction non négligeable (environ 20%) de la masse d'un amas est constituée d'un gaz chaud diffus, situé entre les galaxies. Ce gaz est chauffé, compte tenu du potentiel gravitationnel élevé, à des températures pouvant atteindre atteindre plusieurs dizaines de millions de degrés. Un gaz élevé à de telles températures est une puissante source de rayonnement X.  La stratégie

adoptée par l'équipe internationale dans le cadre du programme baptisé "Sondage de la structure à grandes échelles avec XMM" consiste donc tout d'abord à détecter l'émission X de ce gaz chaud et de rechercher par imagerie dans la même région du ciel les contreparties optiques. Les distances des galaxies constituant l'amas sont enfin déterminées grâce à des mesures spectroscopiques. L'imagerie est menée a bien en utilisant le télescope de 3,6 m de l'observatoire (CFHT)

Canada-France-Hawaii  tandis que les mesures spectroscopiques sont conduites à l'un des télescopes géants de l'observatoire européen du VLT. L'extraordinaire sensibilité du satellite XMM-Newton liée à la puissance des moyens d'observation au sol opérant dans le domaine visible permet ainsi une avancée considérable dans la compréhension de la formation des amas lointains et de la structure de l'Univers.

Herschel

Le satellite Herschel est équipé d’un télescope de 3,5 mètres de diamètre. Il observera l’Univers dans les domaines infrarouge lointain et submillimétrique (60 microns – 670 microns). Il permettra notamment d’étudier la formation des galaxies et des étoiles. Les détecteurs traditionnellement utilisés pour l’imagerie dans cette gamme de longueur d’onde sont des bolomètres. Ces détecteurs mesurent l'intensité du rayonnement infrarouge grâce à l’élévation en température d’un matériau absorbant.
Le Service d'Astrophysique (SAp) du CEA-DAPNIA participe actuellement à la réalisation des instruments scientifiques qui seront embarqués à bord du satellite Herschel, le futur observatoire spatial

de l’Agence Spatiale Européenne (ESA), lancement prévu pour 2007. Un brevet du Laboratoire d'Electronique de Technologie de l'Information (LETI) et du Service d'Astrophysique (SAp) du CEA-DAPNIA concernant un procédé original pour la détection du rayonnement dans l'infrarouge lointain a été déposé en décembre 2002 et vient d'être rendu publique. Il rend possible la détection de la lumière infrarouge aux plus grandes longueurs d’onde (de 800 microns vers le mm) par des détecteurs de type "bolomètres" qui mesure l'élévation de température d'un matériau.

Image d'artiste du télescope spatial Herschel © Mylène Simoès

MOST

Le télescope spatial MOST (Microvariability and Oscillation of STars ou Microvariabilité et Oscillation des Étoiles) est lancé dans l'espace en 2003. C'est le premier satellite scientifique canadien mis en orbite et entièrement conçu et construit par le Canada.
MOST est un petit télescope dédié uniquement à l'astérosismologie, c'est-à-dire à l'étude des vibrations qui secouent les étoiles. L'intérêt d'étudier de telles vibrations est grand puisqu'il permet d'obtenir des informations sur la structure interne d'une étoile, donc, sur ses dimensions, sa masse et ses constituants.
Le projet est initié en 1996 par les chercheurs Slavek Rucinski du Centre de Recherches en Technologies de la Terre et de l'Espace de l'Ontario, Jaymie Matthews et Tony Moffat.
De la taille et de la forme d'une grosse valise, le satellite ne pèse que 54 kilogrammes et est doté d'un télescope ultra perfectionné d'à peine 15 centimètres de diamètre. Pourtant, il est

dix fois plus sensible que le télescope spatial Hubble pour détecter les minuscules variations de luminosité des étoiles dues aux vibrations qui secouent leur surface. MOST effectue une orbite complète autour de la Terre toutes les 101 minutes en passant par les deux pôles de la Terre. Il peut ainsi passer 60 jours à observer en continu la même étoile. Sa durée de vie devrait être de 5 à 10 ans. La première découverte majeure est faite en 2004 concerne Procyon, une des étoiles les plus étudiées par les astronomes. Alors que l'on s'attend à voir l'astre vibrer, on constate qu'il n'en est rien. Cela contredit 20 ans de théories et d'observations forçant ainsi les astrophysiciens à repenser leurs modèles sur les étoiles. En 2005, MOST observe pour la première fois une planète géante qui orbite si près de son étoile hôte que celle-ci se voit forcée de synchroniser sa rotation avec la planète. D'ordinaire, ce sont les planètes qui synchronisent leur rotation avec leur étoile.

Le télescope spatial MOST mis en service en 2004.
Image d'artiste du télescope spatial Most © Mylène Simoès

Soho

La mission SOHO a pour objectif d'étudier la structure interne du Soleil, la chaleur de son atmosphère, les origines du Vent solaire. La sonde spatiale SOHO est le fruit d’une collaboration entre la NASA et l’ESA. Elle a été lancée le 2 décembre 1995 de la base de Cap Canaveral (USA) par une fusée Atlas II. En fonctionnement depuis février 1996, et malgré une perte de contact de plusieurs mois, la mission se déroule remarquablement bien et elle est prolongée jusqu’en 2007.
La distance Terre-Soleil est égale à 150 millions de kilomètres. SOHO évolue sur une orbite en halo autour du point de Lagrange L1. En ce point, les forces de gravitation exercées par le Soleil et la Terre sur un objet s’équilibrent, mais

l'équilibre est instable et SOHO décrit donc une orbite autour de ce point particulier. La période de SOHO est égale à la période de révolution de la Terre autour du Soleil soit environ 365 Jours.

Image d'artiste du télescope spatial Soho © Mylène Simoès

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Astronomie - 15 Oct 2007