Uranus

Uranus

Uranus is hardly visible in the bare eye on very clear night, it appears, even with powerful instruments as under the shape of a small greenish disk. Uranus is the seventh planet of the solar system, a gaseous giant and the third in size. It was discovered on March 13th, 1781 by William Herschel. Its name comes from the god Uranus, Roman god of the sky, the equivalent of the Greek god Ouranos. It has an axis of rotation tilted to 98 ° (That of the Earth is 23,27 °, and that of the Jupiter of 3,22 °). Uranus is lying thus almost on its orbit.
Uranus is a gaseous huge planet, as Jupiter, Saturn and Neptune. In theory, it would consist of a solid nucleus of silicates and of iron about 7500 km in diameter, surrounded with a coat consisted of clouds of molecular hydrogen, of helium, methane and ammonia on a 10 000 km thickness, then a superficial layer of hydrogen and liquid helium, thickens 7600 km which bottom gradually in the atmosphere. Unlike Jupiter and Saturn, Uranus is not rather massive so that the hydrogen exists in the metal state around the nucleus.

La 7ème planète

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Uranus est la 7^ème planète du système solaire et la 3^ème plus grosse. C'est Friedrich Wilhelm Herschel qui la découvrit par accident le 13 Mars 1781 et il pensa tout d'abord avoir affaire à une comète. Uranus avait déjà été observée auparavant mais elle fut ignorée et cataloguée comme simple étoile (la première observation enregistrée d'Uranus date de 1690 lorsque John Flamsteed la catalogua comme l'étoile 34 Tauri). Après avoir correctement déterminé la nature de l'astre, Herschel l'appela la Planète Géorgienne en l'honneur du Roi d'Angleterre Georges III. Le nom Uranus fut tout d'abord proposé par Johan Elert Bode en conformité

avec les noms des autres planètes mais il ne fut communément admis qu'à partir de 1850. Uranus montrait des irrégularités dans son orbite autour du Soleil que ne pouvait expliquer la loi de la gravitation universelle. Il fallait une huitième planète pour expliquer ces irrégularités. Un verrou psychologique avait sauté, les dimensions du système solaire doublaient d'un seul coup. La plupart des planètes effectuent leur rotation sur un axe presque perpendiculaire au plan de l'écliptique mais l'axe d'Uranus est presque parallèle à ce plan. Uranus est principalement composée de roches et de glaces, avec seulement 15% d'hydrogène et un peu d'hélium, alors que Jupiter et Saturne sont presque entièrement composées

d'hydrogène. L'atmosphère d'Uranus est constituée d'environ 83% d'hydrogène, 15% d'hélium et 2% de méthane. La couleur bleue d'Uranus est le résultat de l'absorption de la lumière rouge par le méthane dans l'atmosphère supérieure. Uranus possède des anneaux comme les autres géantes gazeuses, découverts qu'en 1979. Ils sont très sombres comme ceux de Jupiter et composés de particules relativement grosses, jusqu'à 10 mètres de diamètre en plus des fines poussières, comme les anneaux de Saturne. Il y a 11 anneaux connus, tous très faibles, le plus brillant étant l'anneau Epsilon.

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