Cubierta de nubes mundial

La importancia de la cubierta de nubes de la Tierra es impresionante. Las observaciones satelitales y las fotografías de los astronautas muestran que las nubes dominan el cielo de la Tierra.
De vapor para grandes estructuras de nubes, el cielo está oscurecido en promedio de ≈67%, esta cifra sorprendente es el resultado de una década de observaciones y muestra que la superficie de la Tierra está generalmente cubierta por nubes.
La nubosidad es particularmente importante en los océanos, sólo el 10% del cielo está completamente libre de nubes en algún momento en los océanos. Si bien en la tierra, el 30% de los Cielos son completamente azul.
La nubosidad de la Tierra es inequívoco en este mapa del mundo rediseñado a partir de datos recogidos por los instrumentos científicas de observación a bordo del programa de satélites EOS (Earth Observing System) de la NASA, el satélite Aqua entonces Terra entonces Aura lanzado en 2004 y todavía en funcionamiento en 2015.
Los diversos instrumentos, espectrómetros, radiómetros, sondas y sensores, toman un cuadro completo de la Tierra cada 1 o 2 días. Están diseñados para proveer medidas globales, como los cambios en la cobertura de nubes o balance radiativo.
Este mapa rediseñado a partir de los datos de satélite Aqua y su principal instrumento MODIS, muestra una cubierta media de todas las observaciones entre julio de 2002 y abril de 2015. Los colores van desde el azul oscuro (sin nubes), azul claro (algunas nubes) y blancos (nubes frecuentes). La interpretación de estos datos es difícil porque este medio en la distribución de las nubes, no se ilustra, de manera exhaustiva todos los días del período ni las variaciones estacionales ni la altitud de las nubes ni la presencia o ausencia de varias capas de nubes. Sin embargo, ella nos informa correctamente en zonas muy nublados en comparación con las regiones muy soleadas vistas por MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer). La sensibilidad de este instrumento es algo diferente dependiendo de los ambientes (por encima de los océanos, de las costas, de los desiertos o por encima de la superficie de la tierra con vegetación).
Por ejemplo, MODIS detecta mejor los nubes en las superficies oscuras de los océanos y los bosques, que en las superficies brillantes de hielo. Del mismo modo, los cirros son más difíciles de detectar por los sensores que las gruesas capas de cúmulos.

¿Qué vemos en esta foto redibujando la cubierta media de nubes de la Tierra?
Hay tres "bandas" principales, donde los cielos de la Tierra, a menudo están cubiertos por las nubes.
La primera banda de nubes es una banda ecuatorial estrecha, cruzando el Pacífico, América del Sur, el Atlántico, África e Indonesia. Esto es debido a que el aire caliente y húmedo procedente de la zona ecuatorial, choca con el aire más frío de los trópicos. En este intercambio térmico, el aire caliente y húmedo se eleva, se enfría y se condensa en nubes que producen tormentas en la zona conocida como el nombre de zona intertropical de convergencia (ZCIT).
Las otras dos bandas de nubes se encuentran en las latitudes medias de 60 grados Norte y 60 grados Sur. Esto se debe al choque térmico entre la circulación de aire polar y la circulación del aire en las latitudes medias, que se eleva, se enfría y se condensa en nubes. Por el contrario, el aire descendente inhibe la formación de nubes. Así, entre 15 y 30 grados al norte y al sur del ecuador, el aire descendente impide la formación de nubes y promueve los desiertos que se pueda adivinar en este mapa, en estas latitudes.
También observamos una tendencia a la formación de nubes en la costa occidental de los continentes, principalmente en las costas de América del Sur, en las costas de África y de América del Norte.
Esto se debe a las aguas superficiales de los océanos empujadas al oeste cerca del borde occidental del continente debido a la rotación de la Tierra sobre su eje. En este proceso llamado "upwelling", las aguas frías de las profundidades arriban y se sustituyen a las aguas calientes de la superficie, lo que enfría el aire por encima del agua. El aire marino húmedo se enfría, el vapor de agua se condensa en gotas de agua para formar nubes bajas llamadas estratocúmulos marinos. Estratocúmulos son las nubes más comunes en el mundo, que cubren aproximadamente una quinta parte de la superficie de la Tierra.
En algunos lugares de la tierra, la forma del paisaje favorece los desiertos. De hecho las sierras paran los corrientes de aire, por lo que las lluvias que tienden a precipitarse en las pendientes. Mientras que en el otro lado de la barrera de montaña a favor del viento, crecen los desiertos. Por ejemplo el desierto de la meseta tibetana, al norte de las montañas del Himalaya, el desierto del Valle de la Muerte, Death Valley, en el sudeste de California al este de la Sierra Nevada y el desierto de Atacama en América del Sur, situado al este de los Andes.