El Ciclo de Saros: Periodicidad y Repetición de los Eclipses

El Ciclo de Saros: El Reloj de los Eclipses

Desde la antigüedad, los astrónomos han observado que los eclipses no son aleatorios, sino que siguen una periodicidad notable llamada ciclo de Saros. Este ciclo, de aproximadamente 18 años de duración, resulta de una combinación sutil de tres períodos fundamentales de la órbita lunar: el mes sinódico, el mes dracónico y el mes anomalístico.

El ciclo de Saros representa una de las regularidades más fascinantes de la mecánica celeste. Comprender este ciclo no solo permite predecir los eclipses con precisión, sino también apreciar la maravillosa armonía que gobierna los movimientos de nuestro sistema Tierra-Luna-Sol. Los antiguos astrónomos que descubrieron este ciclo sin nuestras herramientas modernas dan testimonio de la ingeniosidad humana ante los misterios del cosmos.

N.B.: La palabra "Saros" aparece en la astronomía europea en el siglo XVII. Fue Edmond Halley (1656–1742), el famoso astrónomo británico, quien introdujo este término en 1691. Halley había leído una obra del bizantino Georgios Syncellos (siglo VIII), donde aparecía la palabra griega (saros), que significa "repetición" o "ciclo", pero que en realidad designaba entre los antiguos caldeos un período de 3600 años, no el ciclo de los eclipses.

Períodos Orbitales Fundamentales de la Luna y el Sol

El ciclo de Saros surge de la relación numérica aproximada entre estos períodos:

• Mes sinódico: duración promedio entre dos lunas nuevas consecutivas, aproximadamente 29.53 días (evolución de la Luna alrededor de la Tierra).
• Mes dracónico: intervalo entre dos pasajes de la Luna por el mismo nodo orbital (ascendente o descendente), aproximadamente 27.21 días.
• Mes anomalístico: intervalo entre dos pasajes consecutivos de la Luna por el perigeo, aproximadamente 27.55 días.
• Año eclíptico: El retorno aproximado del Sol a los mismos nodos (346.62 días)

Familias de Eclipses del Saros

Cada serie de eclipses que pertenece al mismo ciclo de Saros se denomina "serie Saros". Una serie generalmente comienza con un eclipse parcial en uno de los polos terrestres, luego evoluciona para convertirse en central (total, anular o híbrido) antes de volver a eclipses parciales en el otro polo. Una serie completa de Saros dura entre 1226 y 1550 años y contiene de 69 a 87 eclipses.

Predicción de Eclipses Gracias al Saros

Debido a las 8 horas adicionales en el período de Saros (⅓ de día), cada eclipse sucesivo en una serie ocurre aproximadamente 120 grados de longitud más al oeste. Esta particularidad significa que se necesitan tres ciclos de Saros (llamados Exeligmos) para que un eclipse se repita aproximadamente en el mismo lugar geográfico.

Tabla de las Principales Características del Ciclo de Saros

Fuentes: NASA Eclipse Web Site (Fred Espenak), NASA ADS.