Comètes | ||||
Qu'est-ce qu'une comète ? | Mise à jour 01 juin 2013 | |||
Outres les planètes, satellites et astéroïdes, le système solaire contient des comètes (chevelure en grec). | Les comètes brillent dans la mémoire de l'humanité. Elles ont longtemps fait figure de malheur, de catastrophes et aussi annonciatrice de bouleversement, à une époque où non content de nos maux réels, nous en accumulions d'imaginaires. Ce n'est pas la messagère du malheur, c’est la gardienne du passé, celle qui détient les clés de notre origine. Au 19ème siècle avec la séparation des sciences et de la religion, l'image de la comète n'est plus négative. On peut les contempler pendant des semaines entières, avant qu'elles disparaissent pour revenir, 10, 100 ou 3000 ans plus tard. Les comètes sont les vagabondes du ciel, les messagères de l'espace comme des icebergs sales essaimant la matière primordiale. Image : Image NASA de la comète Wild 2, prise par la sonde Stardust en 2004. | |||
Une grosse boule de neige | ||||
On peut dire qu'une comète est une grosse boule de neige sale mélangée à de la poussière, ayant en son centre un gros caillou. | Par le hasard des perturbations certains cailloux quittent un jour le nuage de Oort et plongent en direction du Soleil, chauffé, leur gaz s'évapore, une longue chevelure se déploie, ils sont devenus des comètes. C’est pourquoi les comètes détiennent les plus anciennes archives du système Solaire. Rosetta Le nom Rosetta est un clin d'œil à la fameuse pierre de Rosette, qui permit il y a 2 siècles, de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens. L'atterrisseur est baptisé Philae, du nom de l'obélisque de Philae, qui permit en complément de la pierre de Rosette de déchiffrer les hiéroglyphes. la sonde spatiale conçue par l'Agence spatiale européenne (ESA), sera la première (2014) à se mettre en orbite autour d'une comète et également à déposer un atterrisseur sur sa surface. Mais avant d'arriver auprès de cette dernière, la sonde photographiera les astéroïdes Steins L'astéroïde 2867 Steins ne mesure que 5 kilomètres de diamètre en forme de diamant. Il a été découvert le 4 novembre 1969 par Nikolaj S. Chernykh. Comme l’explique Philippe Gaudon, le survol a tout d’abord confirmé des observations faites depuis la Terre (La Terre, foyer de l'humanité, est surnommée la planète bleue. C'est la troisième planète du système solaire en partant...): "sa surface (Il existe de nombreuses acceptions au mot surface, parfois objet géométrique, parfois frontière physique, souvent...) est très homogène, essentiellement composée d’enstatites, c’est-à-dire de silicates très peu métallisés avec quelques traces de composés soufrés". et Lutetia.Lutetia a été observée pour la première fois par Herman Goldschmidt à Paris, le 15 novembre 1852. Rosetta et Philae reprendront du service en juillet 2010, pour photographier Lutétia, un gros astéroïde de 100 km de diamètre. Durant 18 mois Rosetta cartographiera la comète et posera son atterrisseur Philae, à sa surface afin d'étudier sa composition. Suite à l'échec de la fusée européenne Ariane 5 en décembre 2002, c’est la comète Churyumov-Gerasimenko qui a été choisie au détriment de Wirtanen (objectif initial). Ariane 5 a lancé la sonde Rosetta le mardi 2 mars 2004 à 4h 17m et 44s (heure de Kourou, en Guyane française) pour un parcours de 6,5 milliards de kilomètres. | Image : La comète de Hyakutaké | ||
qui nous sommes et où nous allons... | ||||
En 1994 les astronomes observent en direct une comète (Shoemaker-Levy 9) percutant de plein fouet la planète Jupiter. | Comètes et astéroïdes ont apporté les éléments fondamentaux de la vie sur Terre et paradoxalement pourraient la reprendre en un seul impact. Image : Comète Ikeya | |||
Quelques comètes connues | ||||
Image : Comète LinearImage : La comète Hale Boop | Image : La comète de Halley, en 1986, la sonde spatiale européenne Giotto a été l’un des premiers engins spatiaux à croiser la route d’une comète et à photographier son noyau. Cette comète était en l’occurrence celle de Halley tandis qu’elle s’approchait du Soleil. Les données obtenues grâce aux appareils de prises de vue de Giotto ont été retraitées pour obtenir cette image améliorée du noyau patatoïde de la comète qui mesure 15 km dans sa plus grande dimension. Certains détails de surface du noyau sombre sont visibles sur la droite de l’image, tandis que la queue se déploie vers la gauche. | |||
Holmes | ||||
A son passage en 2007, la chevelure sphérique de la comète Holmes a dépassé la taille du Soleil. Elle mesure 1,4 millions de kilomètres de diamètre. | Image : La comète Holmes. Sur cette photographie, la région brillante de la chevelure, ou coma, semble légèrement décentrée, ce qui est cohérent avec l’hypothèse selon laquelle un large fragment de la comète se serait séparé du corps principal avant de se désintégrer. | |||
Hartley 2, la petite comète | ||||
Le 4 novembre 2010, l'ancienne sonde américaine Deep Impact, rebaptisée Epoxi pour la circonstance, a survolé le noyau de la comète Hartley 2 à une distance de 700 kilomètres. La comète 103P/Hartley 2 est une jeune et active comète verte dont les spécialistes étudient les régions actives qui libèrent le gaz et les poussières à l'origine de la chevelure. | La sonde américaine a croisé sa cible à plus de 8 kilomètres par seconde. Image : Vue du noyau de 103P/Hartley 2, réalisée par la sonde Epoxi, lorsqu'elle est passée au plus près de la comète le 4 février 2009. | |||
Nuage de Oort | ||||
Le système solaire est en réalité beaucoup plus complexe qu'il n'y paraît, si l'on considère tous ses objets. Un nombre considérable de petits objets glacés, de tailles similaires à celle des astéroïdes, sont dans la ceinture de Kuiper et encore au delà dans le nuage de Oort. Cette région lointaine et invisible du Système solaire héberge des milliards de corps légers glacés, à la limite de l’attraction du Soleil. | Après leur formation par accrétion, tous ses petits objets transneptuniens, auraient subi l’influence des planètes géantes gazeuses qui les aurait repoussé à la périphérie du système. Ces objets du nuage de Oort sont dans un état primitif depuis leur création, ce sont donc les matériaux qui ont formé le système solaire à son origine. | Image : La Ceinture de Kuiper et le Nuage de Oort, sont représentés à l’échelle. La petite tâche bleue au centre est l'espace occupé par le système solaire tel qu'on a l'habitude de le voir, constitué de ses 8 planètes. | ||
Tableau des comètes connues |
Nom | Période en années | Nom | Période en années | Nom | Période en années |
Comète Encke | 3,30 | Comète Perrine-Mrkos | 6,70 | Comète Wolf 1 | 8,42 |
Comète Grigg-Skjellerup | 4,90 | Comète Reinmuth 2 | 6,71 | Comète Comas-Sola | 8,58 |
Comète Honda-Mrkos-Pojdusakova | 5,21 | Comète Brooks 2 | 6,71 | Comète Vaisälä | 10,45 |
Comète Tempel 2 | 5,25 | Comète Harrington | 6,80 | Comète Neujmin 3 | 10,57 |
Comète Neujmin 2 | 5,43 | Comète Arend-Rigaux | 6,81 | Comète Galle | 10,81 |
Comète Brorsen | 5,46 | Comète Holmes | 6,85 | Comète Tuttle | 13,61 |
Comète Tuttle-Giacobini-Kresak | 5,48 | Comète Johnson | 6,86 | Comète Schwassmann-Wachmann 1 | 16,10 |
Comète Tempel-Swift | 5,85 | Comète Finlay | 6,90 | Comète Neujmin 1 | 17,97 |
Comète Tempel 1 | 5,98 | Comète Borelly | 7,02 | Comète Crommelin | 27,87 |
Comète Pons-Winnecke | 6,30 | Comète Daniel | 7,09 | Comète Tempel-Tuttle | 33,17 |
Comète Kopff | 6,31 | Comète Harrington-Abell | 7,24 | Comète Stephan-Oterma | 38,96 |
Comète Giacobini-Zinner | 6,41 | Comète Faye | 7,38 | Comète Westphal | 61,73 |
Comète Forbes | 6,42 | Comète Whipple | 7,46 | Comète Olbers | 65,56 |
Comète Wolf-Harrington | 6,51 | Comète Ashbrook-Jackson | 7,50 | Comète Brorsen-Metcalf | 69,05 |
Comète Schwassmann-Wachmann 2 | 6,53 | Comète Reinmuth 1 | 7,65 | Comète Pons-Brooks | 70,85 |
Comète Biela | 6,62 | Comète Arend | 7,79 | Comète Halley | 76,02 |
Comète Wirtanen | 6,66 | Comète Oterma 3 | 7,88 | Comète Herschel-Rigollet | 156,04 |
Comète d'Arrest | 6,67 | Comète Schaumasse | 8,17 | Comète Rigg-Mellish | 164,31 |