Ceres es el primer asteroide descubierto. Este objeto espacial 950 kilómetros de diámetro se sitúa en el cinturón directora de colegio de asteroides entre Marte y Júpiter. Es esférico, y bastante macizo para ser ascendido al rango de planeta enano a lo mismo titula que Pluton y Éris. El nombre de CeresChica de Saturno y de Ops (o de Vesta o de Cybèle) les aprendió a los hombres del arte a cultivar la tierra, a sembrar, de cosechar el trigo, y de hacerlo el pan, lo que le hizo mirar como a la diosa de la agricultura. Júpiter, su hermano, enamorado de su belleza, tuvo de ella Proserpine (asimilada a Perséphone de la mitología griega). También fue querida por Neptune, y, para escapar de su persecución, se cambió yegua. El dios se lo percibió y se metamorfoseó en caballo. Los amores de Neptune le hicieron madre del caballo Arion.  Es tirada de la mitología romana, diosa de la agricultura, cosechas y la fecundidad, asociada con la diosa griega Déméter.

Diámetro 959,2×932,6 km
Masa 9,445×1020 kg
Masa volumica 2,05×103 kg/m³
Gravitad 0,26 m/s²
Velocidad de liberación 0,51 km/s
Período de rotación 0,3781 d
Magnitud absoluta 3,34
Albedo 0,113
Temperatura en la superficie ~167 K

Ceres fue llamado Héra por los astrónomos alemanes. Después de su descubrimiento, tiene como tenido durante cerca de 50 años el estatuto de planeta. Con una masa de 9,445×1020 kg, Ceres le concentra sólo un tercio de la masa total del cinturón de asteroides - bien que esto representa sólo cerca del 3 % de la masa de la Luna. Ceres ha sido observado por primera vez el 1 de enero de 1801 por Giuseppe Piazzi, director del observatorio de Palermo en la Sicilia. Éste propuso bautizarlo Ceres Ferdinandea juntando el nombre de la diosa protectora de la Sicilia al del rey de la isla Fernando III de Sicilia,

Su mecenas, entonces refugiado en Palermo. A causa de su posición en el cinturón de asteroide principal dinámica, su superficie probablemente es pesadamente cratérisée. Si Ceres tiene grandes cráteres, deben ser "aflojados", significando que su forma se volvió allanada en el tiempo, con la gravedad. Tales cráteres descansados son muy comunes sobre las lunas glaciales de Júpiter y Saturno.

Giuseppe Piazzi, director del observatorio de Palermo (Sicilia).

Características

categoría : planetas enanos

Una ocultación de una estrella por Ceres ha sido observada en México y en Florida el 13 de noviembre de 1984. En 2001, el telescopio espacial Hubble fotografió a Ceres y distinguimos allí un punto sombrío en superficie, que probablemente es un cráter. Lo bautizamos "Piazzi". El telescopio Keck también reveló dos zonas sombrías altas. Con Vesta, Ceres constituye uno de dos objetivos próximos de la sonda Dawn, que debería ser lanzada en 2007 y alcanzarle en 2015.