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Les constellations d'été |
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Durant la saison estivale, la bande argentée de la Voie Lactée sera un guide précieux dans la recherche des constellations. Dans l'hémisphère boréale, on recherchera tout d'abord un groupe d'étoiles appelé le triangle d'orientation d'été. C'est un astérismeEn astronomie, un astérisme est une figure remarquable dessinée par des étoiles particulièrement brillantes. formé par les trois étoiles les plus brillantes qui, dans l'hémisphère nord, apparaissent les premières entre juin et septembre, |
dès la nuit tombée. Ces trois étoiles sont Altaïr de la constellation de l'Aigle (Aquila, Aql), Deneb de la constellation du Cygne (Cygnus, Cyg) et Véga de la constellation de la Lyre (Lyra, Lyr). Sur fond de Voie lactée, ce triangle est très facilement identifiable, et sert souvent de point de départ pour retrouver d'autres constellations ou repérer quelques objets du ciel profond, comme M27 ou M57. |
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| La Lyre (Lyra) |
catégorie : constellations | |||||||||||||||||||||||||||||||||
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| La Lyre est une petite constellation et elle possède une forme caractéristique de parallélogramme. Elle est bien reconnaissable grâce à la plus brillante étoile du ciel d'été Vega. La Lyre se trouve en dehors de la bande la plus lumineuse de la Voie Lactée, mais dans une zone encore très riche en étoiles. Les civilisations antiques en Moyen-Orient et en Inde y voyaient un vautour. Les astronomes grecs y voyaient une lyre (ou plutôt une « kithara ») et les cartes du ciel les plus vieilles la représentent généralement tenue dans les griffes d'un vautour. Sous la forme d'un vautour, cette constellation est accrochée à la |
légende d'Hercule qui, pour son 6ème travail, tua les
oiseaux du lac Stymphale. La constellation est d'ailleurs proche du
Cygne et de l'Aigle. La lyre était l'instrument de musique d'Orphée. La
constellation se reconnaît à sa forme en losange et Véga son étoile la
plus brillante, se trouve à la pointe d'un petit "V" qui rappelle son
nom. Sous un angle plus large, la constellation est sur l'alignement qui
part de la petite Ourse, en passant par la tête du Dragon, pour venir
toucher Véga.
Véga est l'un des sommets du grand triangle d'été, facilement repérable. |
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| Le Cygne (Cygnus) |
catégorie : constellations | |||||||||||||||||||||||||||||||||
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Le Cygne est une grande et brillante constellation, parfois appelée la Croix du nord en opposition à la Croix du sud, car ses étoiles sont principalement disposées selon une grande croix. Traversée par la Voie Lactée, elle contient plusieurs étoiles brillantes et de nombreux objets célestes. Dans la constellation du Cygne, l'étoile Deneb se trouve sur la queue du Cygne, qui ses ailes déployées s'envole vers le Sud, le long de la Voie Lactée. Les étoiles du Cygne possèdent la forme d'une grande croix et Deneb, l'étoile placée au sommet de cette croix, est la plus |
brillante de la constellation. Selon la mythologie
grecque, l'une des légendes raconte que le dieu Zeus s'était déguisé en
cygne pour séduire Léda, dont il eut pour enfant les Gémeaux et Hélène
de Troie. Il pourrait également représenter Orphée, métamorphosé en
cygne après son assassinat et placé dans les cieux à côté de sa lyre.
L'étoile Deneb (α Cyg) marque l'un des angles du triangle d'été, visible
dès la nuit tombée (mag 1). Des trois étoiles du triangle d'été, Deneb
est la moins brillante, le triangle d'été est formé de Deneb, Véga et
Altaïr.
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| L'Aigle (Aquila) |
catégorie : constellations | |||||||||||||||||||||||||||||||||
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| L'Aigle est une constellation située à peu près sur l'équateur céleste. Facilement reconnaissable et dotée d'étoiles assez brillantes, elle fut répertoriée par Ptolémée dès le IIe siècle. Cette petite constellation équatoriale se trouve sur la Voie Lactée, en-dessous du Cygne et à l'ouest de celui-ci le soir. La principale étoile se nomme Altaïr, avec ses deux compagnons Tarazed et Alshain la constellation ne montre que 3 étoiles de moyenne brillance alignées. |
La constellation de l'Aigle, avec ses astérismes caractéristiques, visibles depuis les latitudes du bassin méditerranéen, a bien entendue été répertoriée par Ptolémée dans son Almageste, mais sous la dénomination « Antinoos et son aigle », Antinoos étant un esclave grec qui devint le favori de l'empereur Hadrien. Antinoos fut intégré définitivement à l'Aigle par Johann Bode. |
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| La Flèche |
catégorie : constellations | |||||||||||||||||||||||||||||||||
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On trouve aussi au sud du Cygne, la petite constellation fort ancienne de la Flèche. Elle se situe dans la Voie Lactée, au nord de l'étoile Altaïr de l'Aigle où, selon la légende, la Flèche rappelle la lutte d'Hercule contre le vautour. L'étoile principale a pour nom Sham et c'est une super géante. La Flèche ne contient qu'un amas ouvert relativement brillant. C'est en montagne et par les nuits sans Lune qu'on peut le mieux observer cette constellation. La légende dit que la Flèche aurait été lancée par Hercule en direction du Cygne ou de l'Aigle. |
Il pourrait également
s'agir de la flèche de Cupidon, ou même de celle du Sagittaire. La
Flèche se trouve dans le triangle d'été, au Nord de la constellation de
l'Aigle. Elle est à mi-chemin entre la tête du Cygne et Véga. |
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| Hercule |
catégorie : constellations | |||||||||||||||||||||||||||||||||
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| La constellation d'Hercule globalement peu brillante, se trouve non loin de l'étoile Vega de la Lyre et sous la tête du Dragon. On peut aussi la trouver entre la Couronne Boréale et la Lyre. L'alignement d'Hercule fait penser à la lettre K inversée. L'étoile principale d'Hercule a pour nom Ras Algethi. C'est une géante rouge dont le diamètre égale 800 fois celui du Soleil. Il s'agit en fait d'une étoile double dont l'autre composante est |
également une géante. Hercule contient un bel amas globulaire nommé Messier 13. Celui-ci se trouve juste à la limite de visibilité de l'œil et contient un nombre incroyable d'étoiles. Messier 13 est situé à environ 25000 années-lumière de la Terre. Hercule compte également un autre amas globulaire. Il s'agit de Messier 92, lequel est plus petit et plus concentré que Messier 13. |
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| La Couronne Boréale |
catégorie : constellations | |||||||||||||||||||||||||||||||||
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Entre Hercule et le Bouvier se trouve la constellation de la Couronne Boréale. Celle-ci est petite, mais de forme bien délimitée. En effet, 7 étoiles se rassemblent ici pour former une sorte de diadèmeDiadème : couronne incomplète portée sur le devant de la tête, signe d'une grande puissance.. Gemma aussi appelée La Perle ou Alphekka est l'étoile la plus brillante de ce groupe d'étoiles et l'étude de son spectre a démontré qu'une étoile compagne tourne autour d'elle en une période de 14 jours. Elle est effectivement formée d'étoiles disposées en un |
arc-de-cercle, et le pendant septentrional de la
Couronne australe. La constellation est faible, mais ramassée, et donne
un spectacle plaisant quand les conditions d'observation sont bonnes. La
couronne boréale se repère assez facilement entre Véga et Arcturus, et
dans le prolongement du "manche de la casserole" que forme la Grande
ourse. Sa forme en couronne est assez nette, contrairement à celle de
son homologue australe. |
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Sujets connexes |
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| Astronomie - 13 Oct 2007 |