Des millions de petits corps rocheux appelés astéroïdes sont présents dans le système solaire. Si les astéroïdes étaient "lumineux", nous en verrions autant que d'étoiles dans le ciel nocturne. Une partie importante d'entre eux circulent dans un anneau, entre l'orbite de Mars et celle de Jupiter, entre 2 et 4 UA (symbole : UA) La distance moyenne de la Terre au Soleil. Une UA vaut 149 597 871 km. C’est une unité souvent utilisée pour les distances dans le système solaire, ou pour l'écartement de deux étoiles dans un système double. , appelée la ceinture d'astéroïdes. Elle marque ainsi la limite entre les planètes telluriques et les géantes gazeuses. | | Un astéroïde est un objet céleste non observable à l'œil nu, à cause de sa petite taille qui varie de quelques dizaines de mètres à plusieurs centaines de kilomètres de diamètre et qui fait partie de notre système solaire.
Les objets de moins de 50 m de diamètre sont appelés des météorites.
Les astéroïdes ne sont pas des satellites de planètes. | | Ces débris du disque protoplanétaire, n'étant pas assez nombreux et massifs, n'ont pas réussi à se regrouper suffisamment pour former une planète, pendant leur formation. Les astéroïdes ont une grande importance dans la compréhension de la formation du système solaire, c’est pour cette raison que les astronomes montrent un fort intérêt à l'étude de ces objets. |
