Les bras galactiques | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Les galaxies | Mise à jour 01 juin 2013 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Les grandes galaxies se développent en attirant de petites galaxies lorsqu'elle passent à proximité. On ne peut que s'émerveiller de la beauté de ces briques de l'univers. Les galaxies sont quelques centaines de milliards et leur nombre s'accroit chaque fois que notre technologie spatiale se perfectionne, faisant reculer l'horizon cosmique. Les galaxies sont nées, 3 à 4 milliards d'années après le Big Bang. C’est la gravité qui a transformé des nuages diffus d'hydrogène et d'hélium, en embryons de galaxies. Ces embryons se sont effondrés sous l'effet de leur propre gravité. Cet effondrement a comprimé et chauffé la matière gazeuse, la transformant en des centaines de milliards de petites boules gazeuses, de quelques millions de degrés, appelées 'étoiles'. Lorsque toute la matière gazeuse s'est métamorphosée en étoiles, ces galaxies deviennent alors elliptiques; 30% des galaxies sont elliptiques. Certaines galaxies parviennent à transformer 80% de la masse gazeuse, en étoiles. Le cinquième restant s'aplatit en un disque mince, continuant à se convertir en étoiles, beaucoup plus lentement et de préférence le long des bras spiraux qui s'y dessinent. | Ce sont les galaxies spirales qui dominent le monde galactique, 60% des galaxies sont spirales. La galaxie Messier 51, sur l'image ci-contre, en est un des plus beaux exemples, elle ressemble à un cyclone géant. D'autres galaxies mettent beaucoup plus de temps pour convertir la matière gazeuse en étoiles, car elles sont naines, elles ne contiennent que quelques milliards d'étoiles, n'ayant aucune forme spéciale, elles sont appelées 'galaxies irrégulières'. | Image : La galaxie Whirlpool NGC 5194 de 60 000 années-lumière de diamètre est connue aussi sous le nom de M51 ou la « galaxie tourbillon ». Elle absorbe NGC 5195, son compagnon à droite. Image Hubble. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||
Les bras de la Voie Lactée | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Chaque bras de notre galaxie décrit une sorte de spirale logarithmique. Il y aurait quatre bras majeurs partant du centre de la Galaxie, le bras de Persée, le bras du Cygne, le bras du Centaure et le bras du Sagittaire. Cependant notre Soleil voyage dans le petit bras d'Orion ou bras local, plus court que les 4 autres. | La répartition des masses d’une galaxie n'étant pas une masse ponctuelle, cela force les étoiles à décrire des ellipses qui ne se ferment pas sur elles-mêmes.
| Image : Le bras d'Orion ou bras local contient le Soleil, petit bras en couleur orange sur cette image. Le Soleil est situé dans le bras d'Orion de notre Galaxie et tourne à une vitesse de ≈217 km/s autour du centre galactique, faisant un tour tous les ≈240 millions d'années. |