L'oxygène | ||||
L'atmosphère primitive | Mise à jour 01 juin 2013 | |||
Tous se passe il y a 4,5 milliard d'années, au début de la formation de notre système solaire. C'est à cet instant que nait l'atmosphère primitive des planètes. | Pourquoi la Terre n'a pas subi la même évolution ? | Image : L'atmosphère de Vénus et celle de la Terre ont évolué de manière totalement différente, pourtant les planètes ont presque la même taille, 12 102 km de diamètre pour Vénus et 12 756 km pour la Terre. | ||
L'apparition de l'oxygène | ||||
L'atmosphère primitive de la Terre ne contient pas encore d'oxygène ou en quantité infinitésimale. Un évènement va déclencher la production de dioxygène, il y a ≈2,5 milliard d'années. Ce sont les cyanobactéries qui ont envahi la Terre et rejeté assez d'oxygène, pour en faire un composant permanent de l'atmosphère. C'est l'époque de la grande oxydation ou la catastrophe de l'oxygène. Les cyanobactéries qui ont appris la photosynthèse oxygénique, absorbent le CO2 et utilisent l'énergie solaire pour casser les molécules d'eau, ce qui libère du dioxygène. Le fort pouvoir oxydant de l'oxygène transforme le fer en oxyde de fer qui se dépose sur les fonds marins. La Terre rouille, l'oxyde de fer se dépose en couches. Une fois les minéraux saturés, l'oxygène commence à s'accumuler dans l'atmosphère. Sous la poussée de l'oxygène, la vie va évoluer telle que nous la connaissons aujourd'hui. La croissance microbienne explose dans les eaux peu profondes des océans. Les cyanobactéries puisent leur énergie du Soleil grâce à leur activité photosynthétique. Elles sécrètent une sorte de gélatine pour se protéger des rayons ultraviolets. Elles évoluent en colonies bactériennes différentes et se répandent sur une grande partie de la planète. En puisant leur énergie dans le gaz carbonique, les cyanobactéries libèrent de plus en plus d'oxygène dans l'atmosphère naissante. Elles s'exposent à la lumière et libèrent un gaz toxique pour l'époque, l'oxygène, qui va doper la vie sur la planète entière. La Terre est aujourd'hui une oasis de vie, une singularité qu'elle doit au cocon de gaz qui l'enveloppe. Cette couche d'air nous isole de l'espace, nous nourrit et nous protège. | L'atmosphère terrestre (du grec ἀτμός, vapeur, air et σφαῖρα, sphère), ce bouclier miraculeux est la couverture gazeuse qui entoure la Terre. L'air sec se compose de 78,08 % d'azote, 20,95 % d'oxygène, 0,93 % d'argon, 0,038 % de dioxyde de carbone et des traces d'autres gaz. L'atmosphère protège la vie sur Terre en absorbant le rayonnement solaire ultraviolet, en réchauffant la surface, en retenant la chaleur par effet de serre et en réduisant les écarts de température entre le jour et la nuit. Il n'y a pas de frontière bien définie entre l'atmosphère et l'espace, cette limite externe de l'atmosphère est définie comme la distance supposée où les molécules de gaz atmosphérique cessent de subir l'attraction terrestre et les interactions de son champ magnétique. La couche d'air varie fortement en fonction de la latitude et du champ magnétique terrestre continuellement déformée par le vent solaire. L'air devient de moins en moins dense et s'évanouit peu à peu dans l'espace. Cependant l'altitude de 120 km marque la limite où les effets atmosphériques deviennent notables durant la rentrée atmosphérique d'un objet. | Image : Ci-contre, un joli filament bleu de cyanobactéries (Palaeocolteronema cenomanensis), inclus dans un bloc d'ambre datant de 95 à 100 millions d'années, trouvé en Charente-Maritime. |