La vie dans les abysses | ||||
Qu'est-ce que la vie ? | Mise à jour 01 juin 2013 | |||
L'ampleur de la question ne permet pas d'y répondre simplement si tant est qu'il y ait une réponse, car la question concerne autant l'aspect philosophique que l'aspect chimique de la vie. Nous constatons que la vie évolue dans le temps en prenant un chemin défini par une infinité de paramètres, ce qui la rend indéfinissable et imprévisible comme si elle obéissait au hasard. | Mais nous constatons aussi en observant les galaxies, les étoiles et les planètes, que la matière est capable de s'auto-organiser sans être pour autant vivante. Image : On reconnait la vie, quand on la voit ! | |||
La ténacité de la vie dans les abysses | ||||
Dans les grands fonds des océans, vit un monde étrange. Même dans l’obscurité totale et le froid des abysses, la vie fait preuve d'une grande ténacité. | Pour résister à cet environnement, les êtres des abysses sont constitués de tissus indéformables essentiellement liquides et gélatineux, ce qui leur permet d'équilibrer la pression externe avec leur pression interne. Bien sûr il ne leur est pas permis de remonter en surface sous peine d'exploser. A 1000 mètres de profondeur c'est un monde sans lumière que l'on rencontre, donc sans flore, mais certains organismes ont développés des organes bioluminescents, principalement pour attirer leurs proies. | Image : Tête du poisson dragon, l'idiacanthus atlanticus qui ne mesure que quelques dizaines de centimètres, vit à une profondeur entre 2000 et 2800 m. Il produit sa propre lumière grâce à ses organes photophores. | ||
Les fonctions du vivant restent les mêmes | ||||
Un être vivant se définit justement par les fonctions qui assurent sa survie, la nutrition et la reproduction restent, même dans des conditions extrêmes, une nécessité absolue pour tout être vivant. | Image : Le Caulophryne, large de 50 cm, est un prédateur immobile, et ses antennes sensitives lui permettent de détecter le moindre mouvement. Il évolue à plus de 1 000 m de profondeur où la nuit est totale et la température de 4°C. crédit : la planète bleue 2004 © BBC | Image : Le poisson pécheur barbu, capte grâce à son organe blanc spécifique situé sur le devant des yeux, les composés chimiques libérés par les femelles. | ||
Adaptation à l'obscurité des abysses | ||||
Les conditions très particulières qui règnent dans les grandes profondeurs ont favorisé le développement d’une faune totalement différente de celle que l’on rencontre en surface. Au delà de 100 m dans les eaux froides et obscures, les plantes disparaissent, la vie dans les grands fonds est uniquement animale. | Image : La hache d’argent (Argyropelecus olfersii) mesure à peine 5 cm, nage entre 150 m et 600 m de profondeur et possède de grands yeux globuleux télescopiques. crédit : la planète bleue 2004 © BBC | Image : Le poisson lanterne qui mesure entre 10 et 15 cm de long, agite au-dessus de sa tête un lumignon qui lui permet à la fois, d’attirer ses proies vers sa bouche béante, et les partenaires sexuels. | ||
Image : Les calmars émettent de la lumière par l’extrémité de leurs deux tentacules frontaux. Leur corps est aussi recouvert de photophores. | Image : Des animaux mous de tailles et de formes surprenantes parfaitement adaptés y évoluent tranquillement. crédit : la planète bleue 2004 © BBC | Image : Pendant longtemps, les grands fonds, ont été considérés comme des déserts. | ||
Image : Dans la semi obscurité de nombreux animaux sont transparents. La transparence de cet amphipode de 12 cm, est parfaite, sa tête est entièrement composée de 2 yeux immenses qui lui permet de repérer ses proies. | Image : Cette méduse transparente est propulsée par des milliers de petits cils vibratiles, dans ce monde dépourvu d'obstacle. | Image : La faible lueur qui parvient dans les profondeurs demande des organes adaptés comme les énormes yeux tubulaires de cet organisme des abysses. | ||
La souris de mer | ||||
La Souris de mer du genre Aphrodita aculeata, est un ver marin vivant dans l'Atlantique nord, la mer du Nord et la mer Baltique. La souris de mer se trouve normalement enterrée la tête la première dans le sable des fonds marins. Elle vit aussi à des profondeurs de plus de 2 000 mètres. Son corps est recouvert d'un "tapis dense" de soies, semblables à des poils, qui a donné le nom "souris de mer" à cet animal. Son nom scientifique est tiré d'Aphrodite, la déesse grecque de l'amour. Lorsqu'on regarde son ventre, la souris de la mer ressemble à un organe génital féminin. La Souris de mer mesure généralement de 7,5 à 15 centimètres, mais certaines atteignent 30 centimètres. Elles se nourrissent des restes d'animaux morts ou en décomposition. Les soies conduisent remarquablement la lumière, c'est l'une de ses caractéristiques. Habituellement les soies ont un éclat rouge, effrayant les prédateurs, mais quand la lumière brille sur elles perpendiculairement, elles peuvent prendre d'autres teintes jaune, verte et bleue. Ces couleurs sont considérées comme un mécanisme de défense, refoulant les prédateurs potentiels. Mais il est possible que cette caractéristique ne remplisse pas de fonction biologique particulière car elle vit dans les abysses sombres dépourvus de lumière. | C'est néanmoins un remarquable exemple d'ingénierie photonique que nous montre ici la nature à travers cet organisme vivant. L'effet scintillant est produit par de nombreux cylindres hexagonaux situés à l'intérieur des soies. Cette fine structure cristalline conduit la lumière avec un minimum de déperdition. Image : Le cristal photonique naturel de la Souris de mer est remarquable par ses effets optiques. Deux chercheurs australiens, Andrew Parker et David McKenzie ont montré que le facteur de réflexion des épines dans le rouge était proche de 100%. Le diamètre des trous d'air à l'intérieur des soies a la même taille que la longueur d'onde de la lumière rouge et la régularité de leur positionnement permet à la réflexion, des 88 couches du mur de soie, de s'additionner. | |||
Le poulpe Dumbo | ||||
Le petit poulpe Dumbo ou « poulpe à oreilles » du genre Grimpoteuthis vit dans les abysses entre 1500 et 5000 mètres de profondeur. Lorsqu'il se déplace il donne l'impression de planer en agitant ses grandes oreilles, qui sont en fait de petites ailettes situées au-dessus des yeux qu'il utilise comme des nageoires. C'est un céphalopode (qui signifie tête et pieds), appelé "Dumbo" du nom de l'éléphant volant, animal de fiction créé par la romancière Helen Aberson dans son livre éponyme, paru en 1939. Ce mollusque rare mesure environ 25 cm. Les céphalopodes représentent trois lignées distinctes, le calmar qui évolue en pleine mer, la seiche qui vit un peu au-dessus du fond marin, tandis que le poulpe ou pieuvre ne quitte que rarement le fond. Ils sont apparus dans les océans il y a plusieurs centaines de millions d'années, au cambrien (ère primaire), bien avant les vertébrés. Ces premiers animaux des océans possédaient alors une coquille externe au moment où les poissons et, plus tard, les reptiles se sont répandus certains céphalopodes en compétition avec les vertébrés, ce qui a influencé leur évolution, se sont abrités dans les eaux profondes, perdant peu à peu leur coquille jusqu'à disparaitre à l'ère tertiaire. La faune des abysses fait preuve d'une grande ingéniosité pour survivre et adopte des formes incroyables. | Image : poulpe Dumbo. Aussi connu comme le "pieuvre Dumbo", le Grimpoteuthis est un mollusque benthique c'est-à-dire qu'il se trouve sur le fond de l'océan. Les poulpes Dumbo peuvent atteindre jusqu'à 20 centimètres, ce sont des poulpes à corps mou ou semi-gélatineuse avec une paire d'ailettes situées au-dessus des yeux. Grimpoteuthis nager en agitant leurs nageoires. Ils peuvent planer un peu au-dessus du fond marin à la recherche d'escargots, de vers et d'autres aliments. | |||
Le calmar géant | ||||
A bord d'un submersible de trois places, Tsunemi Kubodera, zoologiste au Muséum national d'histoire naturelle du Japon, a attiré ce calmar géant avec un appât pour pouvoir le filmer. Le mollusque céphalopode, du genre Architeuthis, a été filmé à 900 mètres de profondeur, dans l'océan Pacifique à environ 15 km à l'est de l'ile japonaise de Chichi. Cet animal légendaire passionne de nombreux scientifiques qui tentent de l'observer dans son habitat naturel, les profondeurs des abysses. Photographier un calmar géant vivant n'est pas une tache aisée et les images de ce mollusque sont rares. Le spécialiste Tsunemi Kubodera a pu photographié un calmar géant en 2004 puis en 2006. C'est à l'aide de la télévision NHK et Disney Channel que le zoologiste a pu cette fois voir de ses yeux ce spécimen rare. C'est en suivant les grands cachalots, leur prédateur naturel, que les spécialistes essaient de filmer cet animal mystérieux des profondeurs. | Ce calmar géant ou calmar colossal, de huit mètres de long et de couleur argent vit dans les abysses. Il peut peser 500 kg comme la femelle calmar capturé en Antarctique en 2007 par des pêcheurs Néo-Zélandais. Lorsqu'il est en danger il peut souffler un nuage d’encre noir ou modifier la couleur de sa peau. Il parait que pour féconder une femelle, il entaille la chair de sa compagne pour y déposer son sperme, cette méthode est appelée « fécondation traumatique ». Image : Le 10 juillet 2012, à environ 15 km à l'est de l'ile japonaise de Chichi, Tsunemi Kubodera, zoologiste au Muséum national d'histoire naturelle du Japon a repéré un un calmar géant par 630 mètres de profondeur. Cette Image du calmar géant du genre Architeuthis, a été filmé entre 600 et 900 mètres de profondeur. | |||
Sources hydrothermales des abysses | ||||
Les sources hydrothermales sont localisées dans tous les océans du monde et plus spécifiquement dans la zone des dorsales océaniques. | Image : C'est par 3 650 m de fond que l'on rencontre ces étranges vers Riftia long de 1,80 mètre. Ils sont dépourvus de tube digestif, de bouche et d'anus et sont directement nourris par les bactéries qu'ils hébergent.Image : Les sources hydrothermales sont localisées dans tous les océans du monde et plus spécifiquement dans la zone des dorsales océaniques. D'une température allant de 120°C à 400°C, ces sources réchauffent l'eau froide environnante des grandes profondeurs, facilitant ainsi l'émergence de la vie. | |||
Au cœur des océans - Les abysses | ||||
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