Image : Amalthée prise en 1999 par la sonde Galileo.
Amalthée est l'une des lunes de Jupiter, la plus grande planète du système solaire. Découverte en 1892 par l'astronome américain Edward Emerson Barnard, Amalthée présente plusieurs particularités qui en font une lune fascinante et unique.
D'abord, Amalthée se distingue par sa petite taille. Avec un diamètre d'environ 168 kilomètres, elle est l'une des plus petites lunes de Jupiter. Cette taille modeste lui confère une forme irrégulière et aplatie, résultant probablement de sa rotation rapide et de son faible champ gravitationnel.
Une autre particularité remarquable d'Amalthée est son orbite inhabituelle. Elle orbite très près de Jupiter, à une distance moyenne d'environ 181 000 kilomètres, ce qui la place à l'intérieur de l'anneau principal de poussière de la planète géante. En raison de cette proximité, Amalthée accomplit une orbite en moins de 12 heures, ce qui en fait l'une des lunes les plus rapides de Jupiter.
La surface d'Amalthée est recouverte de cratères, témoignant de l'impact constant de débris spatiaux. En raison de sa faible gravité, les débris projetés par les impacts peuvent échapper facilement à l'attraction de la lune, contribuant ainsi à la formation de l'anneau de Jupiter.
Une caractéristique intéressante d'Amalthée est sa couleur rougeâtre. Cette coloration est le résultat de l'irradiation constante par les particules chargées du vent solaire et des rayons cosmiques, qui modifient la composition chimique de sa surface et donnent à la lune sa teinte distinctive.
En outre, Amalthée pourrait jouer un rôle important dans la formation de l'anneau de Jupiter. Les débris qui s'échappent de sa surface pourraient contribuer à l'alimenter en particules, créant ainsi une zone dense d'anneaux autour de la planète géante.
En somme, Amalthée, la petite lune de Jupiter, présente plusieurs caractéristiques intrigantes qui en font un objet d'étude passionnant pour les astronomes. Sa taille modeste, son orbite proche de Jupiter, sa surface parsemée de cratères, sa coloration rougeâtre et son possible rôle dans la formation de l'anneau de la planète en font un sujet de recherche captivant pour mieux comprendre les processus à l'œuvre dans les environnements lunaires et planétaires extrêmes.
| Moons of Jupiter | Diameter (km) | Mass (kg) |
| Ganymede (Jupiter III) | 5262 | 1.5×1023 |
| Callisto (Jupiter IV) | 4821 | 1.1×1023 |
| Io (Jupiter I) | 3643 | 8.9x1022 |
| Europa (Jupiter II) | 3122 | 4.8×1022 |
| Amalthea (Jupiter V) | 262x146x134 | 2.1x1018 |
| Himalia (Jupiter VI) | 170 | 6.7×1018 |
| Thebe (Jupiter XIV) | 110x90 | 1.5x1018 |
| Elara (Jupiter VII) | 86 | 8.7×1017 |
| Pasiphae (Jupiter VIII) | 60 | 3.0×1017 |
| Carme (Jupiter XI) | 46 | 1.3×1017 |
| Sinope (Jupiter IX) | 38 | 7.5×1016 |
| Lysithea (Jupiter X) | 36 | 6.3×1016 |
| Ananke (Jupiter XII) | 28 | 3.0×1016 |
| Adrastea (Jupiter XV) | 20x16x14 | 0.2x1016 |
| Leda (Jupiter XIII) | 16 | 0.6×1016 |
| Callirrhoe (Jupiter XVII) | 9 | 0.087×1016 |
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