Un astéroïde est un objet céleste non observable à l'œil nu à cause de sa petite taille qui varie de quelques dizaines de mètres à plusieurs centaines de kilomètres de diamètre. Les astéroïdes font partie de notre système solaire et tournent autour de Lui.
Les objets de moins de 50 mètres de diamètre sont appelés des météorites. Ceux ne sont pas des satellites de planètes mais des débris du disque protoplanétaire qui n'ont pas réussi à se regrouper en une planète depuis leur formation. Les météorites et les comètes pilonnent les planètes telluriques depuis la naissance du système solaire. | Bien qu'ils paraissent sagement installés sur leurs orbites entre Mars et Jupiter, ils sont parfois destructeurs et on leur doit vraisemblablement l'apparition de la vie sur Terre. La ceinture d'astéroïdes définit la frontière entre les planètes telluriques et les planètes gazeuses, ces rochers sont liés à notre destin.
Le premier astéroïde fut découvert par hasard le 31 décembre 1800 par Giuseppe Piazzi, directeur de l'observatoire de Palerme, en Sicile.
C’est en observant la constellation du Taureau, qu'il aperçut un objet non identifié se déplaçant très lentement dans le noir spatial. | Son collègue, Carl Friedrich Gauss détermina la distance exacte de cet objet inconnu et plaça cet astre entre les planètes Mars et Jupiter.
Piazzi le nomma Cérès, du nom de la déesse grecque qui fait sortir la sève de la terre et qui anime les jeunes pousses au printemps.
Entre 1802 et 1807, trois autres corps sont découverts : Pallas, Junon et Vesta. En 1868, 100 astéroïdes étaient connus. La 1 000ème découverte homologuée a lieu en 1921 et la 10 000ème en 1989.
En mars 2006, les scientifiques avaient 129 436 astéroïdes homologués. | 
