D'où vient l'eau de la Terre ? | ||||
L'eau des astéroïdes | Mise à jour 01 juin 2013 | |||
Sans eau, la vie telle que nous la connaissons sur Terre n'aurait jamais pu évoluer jusqu'à nous. | Les averses massives de météorites auraient produit l'atmosphère terrestre. L'eau de constitution des minéraux hydratés des météorites est strictement identique à celle de l'eau terrestre alors qu'aucun des autres corps extraterrestres connus ne présentent cette particularité. D'après Michel Maurette, chercheur au CNRS, c'est en analysant le néon, l'azote, le gaz carbonique et l'eau que les scientifiques ont constaté que ces micrométéorites avaient aussi produit l'atmosphère terrestre. Image : Deep Impact est la sonde spatiale de la NASA, qui a étudié la composition de la comète Tempel 1. Le 4 juillet 2005, l'impacteur embarqué avec la sonde a percuté la comète avec succès, ce qui provoqua un cratère d'environ 30 mètres de diamètre, ainsi que l'éjection de plusieurs tonnes de matériaux de son sous-sol. | |||
L'eau, matière extraterrestre | ||||
L'eau n'est pas issue des vapeurs émises lors du volcanisme intense du début de la création de notre planète. Pour Francis Albarède, géochimiste français membre de l'Academia Europaea, l'eau ne fait pas partie de l'inventaire initial de la Terre mais provient de l'agitation entretenue dans le Système Solaire externe par les planètes géantes. | Ce bombardement incessant du début se fait entre les objets situés entre le Soleil et la ceinture des astéroïdes. Image : Pour Francis Albarède, géochimiste français, l'eau ne fait pas partie de l'inventaire initial de la Terre mais provient de l'agitation entretenue dans le Système Solaire externe par les planètes géantes. | |||
A la recherche de poussières | ||||
La mission de la sonde spatiale STARDUST (poussières d'étoiles) lancée par la NASA le 7 février 1999, était de récolter des poussières interstellaires. Elle est passée à travers la queue de la Comète Wild 2 en janvier 2004 et est revenue sur Terre le 15 janvier 2006 après avoir collecté une grande quantité de poussières interstellaires et cométaires. Cest la première sonde à avoir ramené des particules de comète, elle a parcouru 4,5 milliards de km dans le système solaire. La nouvelle mission de la sonde STARDUST, depuis juillet 2007, est le survol de la comète Tempel 1 qu'elle a atteint le 14 février 2011. Tempel1 avait été percuté volontairement par l'impacteur de la sonde Deep Impact afin d'obtenir de plus amples informations sur les poussières cométaires et particules interstellaires. | Cest pour cela que la NASA a lancé le projet Stardust@home appelant au secours la communauté des internautes. Stardust@home encourage les internautes volontaires à rechercher des impacts de poussière interstellaire à travers un microscope virtuel. Image : Le collecteur de particules (Aerogel sample collector) de Stardust est sur le SRC (Sample Return Capsule), la capsule de retour. Les différentes poussières sont capturées dans de l'aérogel, ressemblant à de la mousse. |